国民财富是从哪里来的？《国富论》是现代经济学的开篇之作，这本书的完整的题目就是《国民财富的性质和原因的研究》。在亚当?斯密看来，国民财富就是生产出来的商品总量，是由劳动创造出来的。
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提升财富的途径有两条，第一是提高劳动生产力，第二是增加劳动者人口，增加总人口中从事生产的劳动者人数。这点不仅斯密这样看，也是现代经济学家的共识。
《国富论》以分工为起点，第一章就是「论分工」。斯密举的最著名的分工的例子是制作扣针。斯密说：一个劳动者，没有受过相当训练，纵使竭力工作，也许一天也制造不出一枚扣针。但按照现在经营的方法，不但这种作业全部已经成为专门职业，而且这种职业分成若干部门：一个人抽铁线，一个人拉直，一个人切截，一个人削尖线的一端，一个人磨另一端，以便装上圆头。要做圆头，就需要有二三种不同的操作。装圆头，涂白色，乃至包装，都是专门的职业。这样，扣针的制造分为十八种操作。有些工厂，这十八种操作，分由十八个专门工人担任。固然，有时一人也兼任二三门。斯密见过一个这种小工厂，只雇用十个工人，因此在这一个工厂中，有几个工人担任二三种操作。象这样一个小工厂的工人，虽很穷困，他们的必要机械设备，虽很简陋，但他们如果勤勉努力，一日也能成针十二磅。从每磅中等针有四千枚计，这十个工人每日就可成针四万八千枚，即一人一日可成针四千八百枚。
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分工提高劳动力操作熟练程度；强化劳动力技能；同时增强劳动力的判断力，总而言之，分工促进劳动生产力的提升。如今的经济学家，当在论及劳动生产率的提升的时候，已经不再局限于分工，因为分工已经是现代制造业的基本运营方
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