前文讲水力。这使我联想到江河湖泊的另一个重要的用途——运输。隋炀帝修通了京杭大运河打通了南北运粮的通道，国家的格局都为之一变，这是很久远的事情了，但足以说明交通运输对经济生活的重要性。前两年，我住在烟台，有一个愿望是想从那里坐船到天津，可那条轮渡航线早取消了，只剩下烟台到大连间的滚装船了。
生活在长江边的同学们一定有长江客轮的记忆。过去坐船从重庆沿江而下到武汉到上海，武汉居民坐夜船游庐山，江轮的繁盛似乎就是昨天的事。2014 年运行了 50 多年的「上海-武汉」航线将正式停航了。紧随其后，三峡库区运营了 18 年之久的水上高速客船也停航，时速高达 70 公里的两翼快艇实现了古人一日千里的梦想，却成千古绝唱。两三年间，长江上仅剩下的百余艘短途客轮也相继停运了。
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万里长江航线客轮曾经多如过江之鲫，仅重庆市就有 6000 多艘，上世纪 90 年代初长江干线港口曾吞吐超 5000 万人次的总客流，轮船票曾经一票难求，要提前购买，可到了 2004 年整个长江干线降到仅 80 余万。航线关停接踵而至，不服输的轮船公司几经试图起死回生均无功而返。近几年还有老年乘客有兴趣坐船沿江而下，重拾江轮旅行的记忆，可连年亏损运营后，航行于江面上多是年久失修的老旧船只。2013 年的一场大火、2015 年东方之星号遇飓风沉没，这个仅存的市场也被清出了江面。现在，除了三峡库区的豪华游轮，中下游的江面上再也没有了旅客的身影。
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2015 年 6 月 1 日 21 时 30 分，「东方之星」客轮在从南京驶往重庆途中突遇罕见的强对流天气带来的强风暴雨
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