今天是 2018 年 7 月 6 日，中美贸易战打响的日子，写下这段文字的时候，是中国的早晨，美东时间与北京时间有 12 个小时的时差，美国还没进入到 7 月 6 日。这就给我们制造了一个难题，谁来打响贸易战的第一枪，可能是思量再三，中国政府决定突破惯例，在中午 12 点的时候宣布开始征收关税，以不得不应战，却绝不打响第一枪的形象示人。
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贸易是否能够带来好处？对于我们的改革开放 40 年而言，的确如此。中国最多时候积累了 4 万亿美元的外汇储备，这都是靠贸易顺差获得的。但同时，这笔钱又是我们辛苦劳动创造的，我们出卖自己的体力，出卖自己的资源换来了外汇，如果没有贸易，我们创造的这些财富，也能以其他的方式表现出来，所以很难说是贸易创造了财富。毕竟财富还是应该是劳动创造的。
这不由使人想到经济学史上有关贸易的种种争论。 日不落帝国还远未形成它庞大版图的时候，英国人边开拓海疆，边形成了「重商主义」 的经济学思想体系。17 世纪这一经济学家群体中，托马斯?孟是最有代表性的，他是这样阐述的「我们应该观察到这样一条规则，即增加国民财富的通常手段是对外贸易，我们销往国外的商品的价值应远超过我们消耗对方商品的价值。我们的商品存货如果未能返回仓库就必然给国内带来财富」。重商主义兴起于自然经济向商品经济的过渡时期，那时的世界尚未进入到工业革命带来的生产率水平大爆炸时代，即便因贸易多换取了一些金银，刺激了生产的发展，但劳动生产率的提升很快被人口的增长吞噬，贸易盈余显现出的成果也只能是「零和」的，贸易盈余换来的黄金白银导致国内物价上涨，国民生活水平并未提升。
直到贸易的累积效应显现，大卫?李嘉图用比较优势学说论证了贸易为双方增加了财富，重商主义才销声匿迹。李嘉图最著名的著作是《政治经济学及赋税原理》，这本书引入了比较优势理论。根据李嘉图的理论，即使一个国家在所有制造业中比其他国家更加高效，它也能够通过专注于其最擅长领域、与其他国家的进行贸易
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