我的同事土摩托是个旅行家，去过很多的地方。给他印象最深刻的恐怕就是在巴布亚新几内亚被抢劫的经历，这个太平洋上的岛国，对旅行者而言，是全球最不安全之所在，他在国会大厦门前竟被人用刀抵着抢走了相机和机票，当然，机票等于是被当地的航空公司给抢劫了，拿不出纸质机票，他们也不给他退款，并且私下里说就是不想退钱。当地人大多虚胖，营养不均衡，只吃淀粉制食物导致的虚胖。土摩托说，这里的人是如此贫穷，就是因为没有人肯投资。官员非常腐败，世界银行等国际组织都不敢在那儿轻易发贷款。
很多地方的穷人饱受启动资金缺乏之苦。在一个普遍缺乏资金的地方，资本可以换来大量廉价的劳动力，购买到资源，对开工设厂极为重要。发展经济学认为，投资是经济起飞的最重要的助推剂。但投资并不是越多越好，经济景气绝非资金砸出来的。经济学里有一个基本概念，叫做边际效用递减，它是指在一个以资源作为投入的企业，单位资源投入对产品产出的效用是不断递减的，换句话，就是虽然其产出总量是递增的，但是作用却不是同比例增加的，而是每新投入一单位的资源，成果却在不断地递减。
人们常常用吃馒头来形象地讲解边际效用递减，把这个深奥的经济学规律平民化。一个饥饿的人当他得到第一个馒头的时候，一定是狼吞虎咽的，这个馒头对他而言一定是天下最好的美味，当他吃第二个馒头的时候，感受就未必这么好了，直至到最后不得不咽下去的时候，干巴巴的馒头对口腔对食道对胃都是一个负担了。
改革开放之初，中国连高速公路都没有，北京去一趟云南坐火车得三天两夜，宝成铁路、成昆铁路这个被誉为世界铁路史上的壮举，写进了教科书。这个时候，一旦有了资本积累，我们的确有很多特别讨巧的工程，千年来的蜀道难一下子就改写了，可以说是事半功倍，极大地利用大自然给我们造就的资源的潜力。三峡工程可以说是投资于大自然的集大成者，它不仅能够发电，还能够调蓄洪水，减少下游的防洪压力，更能够抬高水位，便利通航。虽然对生态的影响是不可逆的，短期看这样一举三得的，在经济利益上具有如此高的性价比的工程，全世界都难找。
南水北调的中线工程也堪称是妙笔生花的设计。中国的地理地势特征由西到东基本上是三级台阶，青藏高原是世界屋脊，中部的山地则崇山峻岭，山地向东过渡的是丘陵缓坡和黄土高原，到了东部沿海则是河流冲积的平原。水利工程师们正是利用了这样一个地势特征，
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