有一次我外出调查，遇到内蒙古赤峰敖汉旗的农民老范，他给我讲了他们家乡种地的情况：那里地广人稀，一个旗县有几十座国营林场，树苗种下后树木未长成前，林间隙地可以用来种庄稼，林场以几十元一亩的价格向外承包。内蒙古土地干旱，靠天吃饭，播下种子就不用管了，一家人承包上百亩土地的现象很普遍。年景好的时候一亩地能赚上几百块钱，第二年承包费虽大涨也很多人抢包土地。若年景不好则颗粒无收，地再便宜也没人包，农民们都远走他乡打工了。
农民的羊群效应造就了农产品的「大小年」。这些年我们见识了「蒜你狠」还是「姜你军」和「药你命」，每一种原材料的上涨都超出常人的想象力，不请自至。要理解农产品的暴涨暴跌，再也找不到比「大小年」更好的解释了。若去年某种农产品价格暴涨，刺激了农民的种植热情，到了今年该农产品丰收，超过了居民的需要，结果是烂在地里也没人要。在经济学里，这一现象被称为丰收悖论。萨缪尔逊讲过一个故事：有一年寒冷的冬季冻死了害虫，适于播种的春季早早到来，春雨滋润了成长中的秧苗，阳光灿烂的秋季使得农作物收割顺利，农业获得了大丰收。可是到了年终，当一家农民高高兴兴地坐下来计算一年的收入时，结果让他们大吃一惊：好年景和大丰收反而降低了他们的家庭收入，其他农民的收入也都比往年有所减少。
萨缪尔逊用消费者对食品的需求弹性来解释丰收悖论。食物，尤其是生活必需的粮食产品价格再上升或下降，居民对食物的需求都不会发生多大变化，所谓「反应迟钝」。正因为此，极端小的需求弹性使得在供应发生变化时粮食价格发生剧烈波动。这就意味着，粮食收成好时，供给增加从而降低了价格，但粮食价格降低并不会刺激需求有较大增加。专业的说法是，供给的弹性大于需求的弹性，价格变动率超过了产量的变动率。因此，当收成差的时候，价格抬升足以补偿产量减少带来的收入下降；可当收成好的时候，单价下跌的损失却超过了产量上升的收益，全体农民的总收益反而下降了。
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讲过了一年一熟的农作物，我们再看生产过程稍微复
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