其实从明朝中期起就有零星的倭寇骚扰我国沿海边境，但是却在嘉靖皇帝在位时达到了顶峰，不过造成这种情况不是偶然的，而是有些必然的缘由，这缘由可以分为两个大的原因。
第一个原因就是扶桑国当时的政治经济情况。
政治方面，十五世纪七十年代起到十六世纪间，扶桑国处于长期混战的动乱时代。1467—1477年发生了“应仁之乱”，1485—1487年又发生了“文明之乱”。名义上还维持到1572年的室町幕府，实际上已是进入各自割据的“战国时代”（1467—1573年）了，对海上贸易已经失去控制权。由于各地封建领主的残酷剥削和不断的战争，破产的农民，失职的官吏，失业的流民，战败的武士，无业的浪人，在各地领主的支持下，纷纷竞向海外求出路。他们在某些中国人的导引下，集中乘船到中国沿海进行掠夺。这些人数量众多，动辄船几百艘，其破坏性之大简直无法想象。
经济方面，尽管当时扶桑国的手工业已经从农业中分离出来得以独立发展，但尚不发达，扶桑国的许多生活必需品如丝、布、锅、针及药材等都靠中国供给，很多货物从明朝运到扶桑国价格可以翻十倍，正是因为这种现象的存在，刺激了扶桑国封建领主、贵族、武士、商人的贪欲，他们纷纷竞向明朝贸易，这种商人兼海盗的倭寇挂着八幅大菩萨的旗帜，冲破室町幕府和明朝的联合规定，来中国进行掠夺。
第二个原因就是明朝当时的社会状态。
明初，朱元璋因江浙等地百姓曾协助方国珍、张士诚与其争夺天下，严禁百姓出海。永乐三年1405，市舶司恢复，海禁有所松弛，到嘉靖二十六年1547，明朝出现了一个相对自由的贸易时期，人们互通有无，各取所需，海上贸易相对繁荣。嘉靖后期，由于赋税过重和官吏、豪绅的盘剥，江浙一带民不聊生，大批流民前往海外谋生。沿海海防官员故意夸大其辞，使明中央政府错误地认为“海上奸民武装掠夺我辖内良民”，将出海经商的全都称作“通番奸民”，进而加紧海禁。
被贪欲控制的扶桑人被明朝的海禁挡在了海上，却又不甘心就这么回国，于是开始在沿海漂泊，洗劫沿海的百姓。
再加上明朝中后期，政治日趋腐败，贪污贿赂之风盛行，嘉靖皇帝更是沉迷于炼丹修道，不理朝政，朝柄被佞臣严嵩独掌，严嵩卖官鬻爵，吏治昏暗，严嵩还将御倭重任委之无所作为的义子赵文华，使得大批抗倭将领朱纨，张经等惨遭杀戮，导致海防废弛，卫所空
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