伦敦。

三十一岁的前自由党议员，前英国陆军骑兵上尉，传奇英雄，记者，作家，殖民地问题专家，第七世玛尔巴罗公爵的孙子，现任英帝国殖民地事务次官温斯顿?丘吉尔，正神sè自若地坐在椅子上。

新任大英帝国首相，自由党温和派领袖亨利?坎贝尔?班纳曼爵士，人称好人亨利的六十九岁老者，脸上挂着微笑，看着这位足可做自己孙辈的年轻阁僚：“温斯顿，在殖民地事务部干的怎么样？老额尔金好相处吗？殖民地人有没有给你找麻烦？”

“勋爵是个好人。”年轻的丘吉尔耸了耸肩膀，表情却很是认真，“他对下属很包容，也愿意分享自己的经验。我很荣幸，虽然时间很短，但我已经受益匪浅。”

班纳曼首相的目光越发柔和。

这位温斯顿?丘吉尔并非鲁莽的年轻人。

老额尔金，那位前印度总督，在班纳曼爵士看来，绝不是简单角sè。他早就听说了这两个人相处的事情：每次丘吉尔滔滔不绝地讲完了自己的看法，额尔金往往都会很平静地说一句“我不同意”，然后简单地说出自己的看法；丘吉尔处心积虑泡制出来的厚厚的材料，额尔金看完，很多时候都是简单地批注一句“这是你的看法，但不是我的”。可有些让人难以相信的，丘吉尔却真的非常尊敬这位主官，两个人的讨论，最终也都让很多问题得到了妥善解决。

这是位前途无量的年轻人。

“好啦，温斯顿，既然你已经上了轨道，这一次我有些事情想要请教一下。”老首相笑了笑，放下了手中的阿萨姆红茶，“关于之前殖民地与帝国之间的关系，还有特别关税同盟的问题，你怎么看？”

丘吉尔点了点头，不卑不亢地说道：“关于殖民地，最近我和额尔金勋爵交流很多，开始形成了一个看法：这个问题就好比打仗，当我们放弃了山脚的阵地之后，防御阵线就应该撤到山顶，停留在山腰是没有意义的，只能让事情更糟。”

班纳曼爵士眯着眼睛听着，神sè平静。

“我们已经给与了殖民地自治的权力，而且已经树立了加拿大，澳大利亚这样的样本，又有南非这样更高的自治共和国，其他殖民地就不会满足于始终停留在现有状态，更不要说取消他们的自治权利，变成直辖殖民地。”丘吉尔耸了耸肩膀，“现在的世界，已经不是不列颠的一言堂，很多野心勃勃的后起帝国在盯着我们，巴不得我们四分五裂。如果我们推动反向过程，不但无法成功，还平白导致殖民地对帝国的恶
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