卡尔正暗自感慨时，布鲁斯的秘书悄无声息地出现在他身侧，压低声音道：
"威斯克先生，布鲁斯先生建议您去结识曼德尔先生。"他瞥了眼不远处被众星捧月的曼德尔，又意味深长地补充，"这可是难得的机会。"
"请代我向布鲁斯先生转达谢意。"卡尔将香槟杯握得更紧了些，指节微微发白。他牵起艾琳娜的手时，发现自己的掌心已经沁出一层薄汗。
宴会厅另一头，曼德尔被层层叠叠的谄媚者包围着。他漫不经心地晃着水晶杯，琥珀色的酒液在灯光下折射出傲慢的光芒。
当卡尔艰难地穿过人群时，周围突然诡异地安静了一瞬，继而爆发出窸窸窣窣的议论声。
"快看那个暴发户..."
"我赌五百镑曼德尔先生不会正眼看他..."
"让让，好戏要开场了..."
人群自发地让开一条路，将卡尔推到最前排。他整了整领结，喉结不自觉地滚动了一下。
"曼德尔先生，我是卡尔·威斯克，很荣幸..."
曼德尔突然轻笑一声，修长的手指随意摆了摆，像在驱赶一只烦人的飞虫。
他斜睨着卡尔，碧蓝色的眼睛里凝着冰霜，嘴角却挂着完美的微笑。
"啊，你好啊..."
曼德尔故意拖长了音调，目光扫过卡尔略显僵硬的西装。
"...小丑先生。"
四周立刻响起此起彼伏的嗤笑。
有位女士慌忙用蕾丝扇子掩住上扬的嘴角，结果扇骨碰倒了香槟塔，清脆的碎裂声让哄笑更加肆无忌惮。
曼德尔欣赏着卡尔瞬间涨红的脸，优雅地抿了口酒，转身时西装后摆几乎扫到卡尔鼻尖。
"听说您会翻跟头？"曼德尔突然提高声调，修长的手指轻轻摇晃着香槟杯，嘴角挂着猫戏老鼠般的笑意。
宴会厅角落立刻响起两三声没憋住的笑，几位衣着华丽的女士急忙用镶金边的扇子掩住嘴唇，但抖动的肩膀出卖了她们。
卡尔看见布鲁斯的秘书别过了头，香槟塔折射的光斑在他脸上跳动，像撒了一地碎玻璃。
他注意到至少有十几道目光从水晶吊灯下投来，那些权贵们看似在闲聊，实则都竖起了耳朵。一位戴着单边眼镜的老绅士甚至故意放慢了擦拭镜片的动作，生怕错过好戏。
卡尔感到太阳穴突突直跳，指节因握杯过紧而发白，但面上却绽开一个完美的笑容："曼德
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