东晋义熙末年，长江上游的益州盆地战云密布。当刘裕北伐的铁骑正在黄河流域驰骋时，一场由流民首领徐道期发起的起义，如燎原之火在蜀地蔓延。这场持续数月的变乱，不仅撕开了东晋末年统治的腐朽疮疤，更成为观察乱世中底层抗争与王朝衰亡的重要切面。

自西晋永嘉之乱后，北方流民如潮水般涌入益州。据《宋书·州郡志》记载，仅关中流民在益州侨置的郡县就达十余处。这些背井离乡的百姓，本以为蜀地"沃野千里，号为陆海"能成为避难所，却陷入新的生存困境。东晋朝廷为支撑北伐与奢靡用度，在益州推行严苛的"估税"制度，商税税率高达百分之二十，田赋更是较西晋时期增加三成。益州刺史刘道济任内，又与当地豪强勾结，垄断盐铁之利，致使"商贾失业，百姓嗟怨"。

在成都郊外的流民聚居区，徐道期目睹着同胞的苦难：老弱病残倒毙路旁，青壮劳力被迫充当官府无偿役夫。作为出身流民的底层知识分子，他熟知《太平经》中"财物乃天地间公物"的理念，更目睹过孙恩、卢循起义对东晋统治的冲击。这些经历，让他逐渐萌生了改变现状的念头。

义熙十四年（418年）冬，成都西门外的酒肆里，一场秘密集会正在进行。徐道期以"解民倒悬"为号召，联络流民中的武勇之士，组建起名为"赤帻军"的武装组织。他们以红色头巾为标志，暗含"赤德当兴"的谶纬思想，迅速在益州各郡县引发共鸣。据《华阳国志》补遗记载，短短数月间，起义军便发展至万余人，控制了从剑阁到江阳的大片区域。

起义爆发初期，徐道期展现出卓越的军事才能。他避开东晋主力部队，采用"昼伏夜出、声东击西"的游击战术：在犍为设伏击溃官军运粮队，突袭资中焚烧官仓，又趁雨夜攻占眉州。这些胜利不仅获取了大量物资，更极大鼓舞了士气。随着"开仓放粮免除徭役"等政令的推行，起义军所到之处百姓箪食壶浆，势力迅速逼近益州治所成都。

面对危局，刘道济紧急向荆州求援，并在成都周边构筑防线。这位出身彭城刘氏的刺史，一改往日的贪腐作风，采取"坚壁清野"策略，同时发布悬赏令：擒获徐道期者封千户侯。东晋援军抵达后，双方在锦江边展开激战。起义军虽作战勇猛，但缺乏精良装备和训练，在官军的弩箭与骑兵冲击下逐渐溃败。

随着战事胶着，起义军内部矛盾开始显现。部分流民将领主张固守山区，与官军长期周旋；徐道期则坚持进攻成都，试图毕其功于一役。这种战略分歧削弱了战斗力，
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