牛皮入梦

玉皇大帝张兴东从紫霄宝殿的龙榻上惊醒时，案头的玉烛正爆出第三朵灯花。他抬手按在眉心，指尖竟沾着些微糙的纤维——那是三百年前，他在凡间历劫时，曾日夜摩挲的一张牛皮独有的触感。

侍立在侧的太白金星见玉帝玄色龙袍的襟上沾着几缕灰褐色的毛絮，在天界金光中轻轻颤动，不由得轻"咦"一声。这些毛絮细看之下，竟带着牛皮特有的纹理，像是刚从鞣制好的皮子上捻下来的。

"金星，"张兴东的声音带着未散的迷蒙，他捻起一缕毛絮，那纤维在他掌心微微蜷曲，"你说，凡间的皮革若被人用心对待，会不会记着前尘的温度？"

太白金星稽首："万物皆有灵，皮革承托人身，吸纳气息，最易藏着执念。只是皮革属死物，寻常鞣制之物难入轮回，除非......"

"除非什么？"

"除非蒙了天恩，或是被人日日贴身使用，染上了太深的人气，方能聚魂转世。"老神仙目光落在那缕毛絮上，"陛下又梦到当年的牛皮了？"

张兴东望向云海翻腾的南天门外。三百年前他历劫时，曾在陕北延安府的安塞县做过皮匠的学徒，化名张鞣，跟着师父董老汉鞣制皮革。师父有张传家的黄牛皮，是他年轻时亲手鞣制的，皮质柔韧，带着淡淡的松烟香，用来做马鞍格外耐用。师父叫它"老鞣"，说这张牛皮陪着他走南闯北，救过他的命。

那牛皮确有灵性。每逢张鞣鞣制时手法不对，它会变得僵硬；待他找到窍门，又会重新变得柔软。有次他在山里遇到狼群，慌不择路间摔下土坡，是背着的牛皮垫了他一下，才没伤着骨头。他爬起来时，分明看见牛皮上的毛竖了起来，像是在替他后怕。

归位那天，他在皮坊最后摸了次"老鞣"，牛皮在晨光里泛着温润的光，像是在挽留。他心头一动，指尖凝了滴瑶池的玉液，轻轻抹在牛皮的边缘："若你有灵，来世便去个能让你安稳度日的地方吧。"

原是句无心之语，却成了三百年间反复纠缠的梦。昨夜的梦尤其清晰——他又回到那间皮坊，几个兵痞正抢东西，师父抱着"老鞣"不肯撒手，被推倒在地。他扑过去护着，却被一枪托砸在背上，眼睁睁看着兵痞举刀要劈，那牛皮忽然鼓起，像块盾牌似的挡在前面。再睁眼时，是间土窑，接生婆抱着个男婴出来，笑着说："董家添丁了！这小子哭声跟打雷似的，壮实！"

那婴儿的左胳膊，有块巴掌大的浅褐色胎记，纹路恰似牛皮的肌理，正落在当
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