淮海大侠张秋楼

第一章 运河惊涛

乾隆五十六年，秋。

大运河淮安段的水面上漂着层薄薄的雾，像极了漕帮汉子们抽的劣质烟卷，明明灭灭间藏着说不清道不明的凶险。张秋楼靠在“顺风号”的船舷上，手里把玩着枚铜钱，黄铜的边缘被磨得发亮，在雾里泛着点暖光。

“张爷，前面快到清江浦了。”舵工老李头的声音带着点颤，他眼角的余光总往船尾瞟——那里绑着个麻袋，麻袋里时不时传出呜咽声，像被堵住嘴的猪崽子。

张秋楼“嗯”了声，把铜钱抛起来又接住。这枚“康熙通宝”是他十二岁那年，师父塞给他的。当时师父说：“秋楼，江湖路就像这铜钱，外圆内方。圆的是脸面，方的是筋骨，少了哪样都走不远。”

船尾的麻袋突然剧烈扭动起来，麻绳“咯吱”作响。张秋楼转身时，正看见个精瘦的汉子摸出把短刀，往麻袋上扎。他脚尖在船板上一点，人像片柳叶飘过去，手腕翻转间，那汉子的刀已经到了他手里，刀背“啪”地抽在对方后脑勺上。

“漕帮的规矩，求财不害命。”张秋楼的声音不高，却让甲板上另外三个汉子都缩了缩脖子。他们是淮安卫千总赵崇德的人，昨天在码头强抢商户的绸缎，被张秋楼撞了个正着。

麻袋里的人突然不闹了。张秋楼解开绳结，露出张满是血污的脸——是“瑞昌号”的掌柜王福来，淮安城里出了名的老好人，去年还捐了五十两银子修文庙。

“张、张大侠……”王福来的声音嘶哑得像破锣，“他们不仅抢绸缎，还、还杀了我两个伙计……”

张秋楼的指节捏得发白。他认得赵崇德，那家伙仗着舅舅是江南盐道，在淮安府横行五年，上个月还把个不从的戏班花旦沉了运河。

船突然剧烈摇晃起来，两岸芦苇荡里冒出七八条快船，船头插着面黑旗，绣着个歪歪扭扭的“赵”字。

“张秋楼，把人交出来！”快船领头的是个独眼龙，左眼上盖着块黑布，手里握着柄鬼头刀——是赵崇德的头号打手，人称“独眼狼”。

张秋楼把王福来推给老李头：“带王掌柜进舱。”他解下腰间的软鞭，那鞭子是鲨鱼皮做的，缠在腰上像条沉默的蛇，此刻被他握在手里，鞭梢在水面上轻轻一点，溅起串水花。

独眼狼的船离得最近，他一刀劈过来，刀风带着股腥气。张秋楼不躲不闪，手腕一翻，软鞭像活过来似的缠住刀身，猛地往回一带。独眼狼只觉虎口发麻，鬼头刀脱
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