第五回 寒痹筋挛成痼疾 马衔合桂透骨寒
入秋后的牧马川，寒风裹着霜气，刮在人身上像刀割。村里的老兽医“跛腿李”，年轻时为救一匹坠崖的军马，左腿被冻在冰水里，落下了“寒痹”的病根，每到秋冬，腿就像被冻住的铁条，又肿又痛，屈伸不得，夜里痛得直哼唧，用了多少膏药、喝了多少药酒，都只管一时。
这年霜降，跛腿李的腿疾格外重，膝盖肿得像个紫茄子，摸上去冰凉坚硬，连拄拐杖都费劲。他拄着拐杖来找芎伯，汗珠子顺着皱纹往下淌：“芎伯，我这腿……怕是要废了！就像被生锈的马衔死死卡住，动一下都像拆骨头。”
芎伯看他舌苔白腻如霜，脉沉迟而紧，知道这是“寒邪深入骨髓，筋脉挛缩”。他想起陶弘景“节状如马衔”的描述，马衔能驯烈马，这马衔草的根茎，环环相扣，定能穿透层层寒气。他取来三年陈的马衔芎藭（陈者性缓而力沉），又抓了桂枝、细辛、独活——桂枝温通经脉，像给马衔加热；细辛散寒止痛，能钻透骨缝；独活祛风胜湿，专走下肢。
“马衔芎藭为君，像一把带钩的钥匙，能撬开冻住的筋脉；桂枝、细辛为臣，像炭火，能融化骨缝里的寒；独活为佐使，像扫雪的扫帚，能把湿寒扫出去。”芎伯一边煮药一边解释，药罐里的药汤咕嘟作响，辛香混着桂香，浓烈得能驱散屋角的寒气。
他给跛腿李喝了药，又用药渣加白酒炒热，用布包好敷在膝盖上。药汤入喉，先是一股热流顺着喉咙往下走，走到小腹，忽然像炸开的火星，顺着腿往下窜，膝盖处的冰凉感渐渐被暖意取代；药包敷在腿上，热气透过皮肉往里钻，像无数小针在疏通堵塞的筋脉。
“松了……松了！”跛腿李喝到第三碗，竟能慢慢弯曲膝盖了，眼里闪着泪光，“这药比火盆还管用，能钻进骨头缝里焐！”连喝半月，他不仅能扔掉拐杖走路，还能帮着看马了，见人就说：“是马衔草救了我的腿！它那节儿，就像一把把小钥匙，把冻住的筋脉一节节撬开了！”
阿驹在一旁看着，忽然明白“节状如马衔”的深意：马衔能让烈马低头，这草的节能让挛缩的筋脉舒展；马衔环环相扣，能传递驯马的力，这草的节也环环发力，能把温热之气一节节传到骨头缝里。他在药书的空白处画了一串马衔，旁边写着：“马衔芎藭配桂枝，能透骨散寒，治寒痹筋挛如神。”
第六回 军马染疫传筋痛 芎藭配羌救全军
入冬后，牧马川的皇家马场忽遭“疫气”，几百匹军马接连病倒：先是
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