楔子 蕲州冬雪：藿药验真章
明代嘉靖四十三年的冬，蕲州下了场罕见的大雪，青砖黛瓦都裹上了银装。李时珍的药庐里，炭炉烧得正旺，案上摊着从蜀北带回的笔记，密密麻麻记满了淫羊藿的采制、配伍与病案。他刚给笔记补完“以羊辨药”的图示，药庐的门就被撞开了——邻村的药铺掌柜慌慌张张跑进来，棉鞋上沾着雪：“李先生，您快救救我家东家！他误用了淫羊藿，现在燥得流鼻血，连话都说不出了！”
李时珍心里一紧，跟着掌柜往东家王元宝家赶。王元宝是蕲州的粮商，常年畏寒，听人说淫羊藿能“暖身壮阳”，便托人从蜀地买了些，用高度白酒泡了喝，每天两大杯，喝了三天就出了状况：口干舌燥、夜里盗汗，今早更是流了半盆鼻血，脸涨得通红，躺在床上直喘气。
李时珍摸了摸王元宝的脉，脉息洪数如烧开的沸水，再看他的舌苔，红得像燃着的炭，连津液都没有——这正是蜀北秦老栓说的“柴薪遇火”之症。他对掌柜说：“快取麦冬五钱、玉竹四钱、生地三钱，用雪水熬煮，大火烧开后转小火，煮半个时辰，每隔一盏茶喂一勺。”掌柜赶紧照办，李时珍则坐在床边，想起在蜀北李二柱的病案，心里暗忖：若不是亲赴蜀北听牧人之言，今日怕是要走弯路，这民间的实践，果然是本草的活根。
第一卷 辨证救急：藿燥解危局
王元宝的情况比李二柱更急——他本就阴虚，又用了高度白酒泡淫羊藿，燥火比李二柱更盛，喝了第一勺麦冬玉竹汤，才勉强止住鼻血，可喉咙依旧干得像要冒烟。李时珍蹲在炭炉边，看着药汤在陶锅里翻滚，对王元宝的儿子说：“你父亲阴虚多年，平时就爱喝浓茶、吃辛辣，这次又用烈酒泡药，等于火上浇油。等他缓过来，得改用淡米酒泡淫羊藿，还要加麦冬，温而不燥，才能补阳不伤阴。”
半个时辰后，王元宝喝了第三勺药汤，终于能开口说话，声音嘶哑：“李先生，我以为这药是补身子的，怎么反倒伤了身？”李时珍取过从蜀北带回的淫羊藿样本，放在王元宝眼前：“这药叫淫羊藿，性温而燥，像蜀北牧人说的‘柴薪’，您的体质是‘干柴’，碰了这‘柴薪’，自然烧得旺。阳虚畏寒的人用它，是‘雪中送炭’；阴虚火旺的人用它，就是‘火上浇油’。”
他又取出蜀北的病案簿，翻到李二柱的记载：“你看，蜀北有个叫李二柱的，和你一样误用此药，山医用麦冬、玉竹解了，我这方子就是学他的，只是你燥得更重，加了生地滋阴，效果更快。”王元宝看着病案
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