楔子 2005索非亚：实验室的时光困局
索非亚大学的生物实验室里，秋阳透过百叶窗，在实验台上投下斑驳的光影。米伦·格奥尔基耶夫教授盯着培养皿里的线虫，眉头拧成了结——这些用于抗衰老研究的线虫，在添加了三种抗氧化剂后，寿命仅延长了5%，远低于预期。培养皿旁的古籍摊开着，是19世纪保加利亚民俗学家记录的《草原草药志》，泛黄的纸页上，用保加利亚文写着一行小字：“阿尔卑斯山南麓的‘时光草’，三枝九叶，牧民煮水饮之，年逾七旬仍能牧羊登山。”
“时光草？”米伦指尖划过字迹，心里泛起疑惑。他研究抗衰老多年，试过无数种草本提取物，却从未听说过这种草。实验室的助手安娜端来一杯热咖啡：“教授，您都盯着这古籍看半小时了，难道这‘时光草’能帮我们突破瓶颈？”
米伦接过咖啡，目光落在古籍插图上——三枝九叶的形态，叶背泛着淡金，像极了他去年在阿尔卑斯山考察时，偶然见过的一种东方草本。“安娜，查一下‘时光草’的学名，还有保加利亚牧民对它的民间用法。”他忽然有了预感：或许，自己苦苦寻找的抗衰老密钥，不在精密的实验室仪器里，而在草原牧民口耳相传的实践中——毕竟，人类对抗衰老的探索，从来都是先有生活里的经验，再有书本上的研究。
当晚，米伦在民俗数据库里查到：“时光草”即东方传入的淫羊藿，18世纪由丝绸之路的商队带入保加利亚，阿尔卑斯山南麓的牧民，至今仍用它煮水、泡酒，称其“能让筋骨保持年轻”。他看着屏幕上牧民煮草的老照片，忽然决定：下周去阿尔卑斯山的牧民营地，亲自寻找这株“时光草”——长生天的恩赐、东方的仙草，或许此刻正在保加利亚的草原上，等着被科学重新发现。
第一卷 草原觅藿：牧语里的时光密码
米伦驱车五小时，终于抵达阿尔卑斯山南麓的牧民营地。十月的草原，草色已泛金黄，风吹过毡房，带着淡淡的草木辛香。他刚停下车，就见一位身着羊毛裙的老妇人，正蹲在毡房旁，用陶锅煮着什么，辛香正是从锅里飘出来的。
“您好，我是索非亚大学的米伦，想向您请教‘时光草’的用法。”米伦递过名片，目光落在陶锅旁的竹篮里——三枝九叶的草药，叶背泛金，和古籍插图一模一样。老妇人名叫伊万娜，今年72岁，头发虽白，却精神矍铄，她笑着递过一碗煮好的草药水：“教授是来研究这草的？我喝它煮的水，已经三十年了，现在还能每天赶羊上山，比村里5
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