楔子
南宋嘉定四年秋，西湖的雨比往年更冷些，淅淅沥沥打在药绣斋的木窗上，将窗棂间那半幅未绣完的彼岸花图，浸得愈发凄艳。苏婉每日晨起，都会去断桥边望一眼——柳云舟赴京已三月，秋闱放榜的消息该来了。她将那盆石蒜移到了窗边，叶片愈发浓绿，却迟迟不见花茎抽出。药柜里，柳云舟留下的那片晒干的石蒜叶，被她夹在《本草图经》里，书页间还留着淡淡的草药香。这日午后，一阵马蹄声打破了湖畔的宁静，邮差捧着一封染了泥污的信，站在药绣斋门口，声音带着迟疑：“苏婉姑娘，临安来的信，寄信人……柳云舟。”
下卷一·秋闱噩耗，疟疫殒身
苏婉接过信时，指尖止不住地颤抖，信封边角被雨水泡得发软，还沾着几点暗红的痕迹。她急忙拆开，信纸却只写了寥寥数语，字迹潦草，似是强撑着写下：“婉妹，吾途经衢州，遇瘴气疫，寒热往来，头痛欲裂，恐难赴约……石蒜待开，《西湖本草》需续……”信末没有落款，只有一滴干涸的墨渍，像极了未落下的泪。
“瘴气疫？”苏婉心头一紧，她曾在父亲的医案里见过记载，此疫多生于湿热之地，感染者常“寒战壮热，休作有时”，正是疟疾之症。她猛地想起柳云舟行囊里的“远行药包”，里面虽有藿香、佩兰防中暑，却无治疟的草药——衢州多山林，秋日瘴气重，她竟忘了提醒他备上青蒿、常山！
当晚，苏婉便带着草药赶往衢州，一路打听柳云舟的行踪。行至衢州城外的驿站，掌柜见她一身药绣斋的装束，叹息道：“姑娘是找那位姓柳的书生吧？他前几日住在此处，每日都咳着煎药，说要赶去京城考功名。后来发起高烧，冷得浑身打颤，我们想请大夫，他却说‘省下钱来，还要给婉妹买彼岸花籽’……”掌柜递过一个布包，“这是他留下的，说若有个万一，便交给苏婉姑娘。”
布包里，是一本泛黄的《旅途本草札记》，里面记满了柳云舟沿途所见的草药：“衢州山林有青蒿，叶呈羽状，气清香，当地山民说煮水喝可治‘打摆子’”“常山根茎味苦，山医言其能截疟，然性猛，需配甘草减毒”。札记最后一页，画着一株彼岸花，旁边写着：“婉妹说石蒜可治痈肿，今日见山民以其根配蒲公英外敷，果见奇效，待归后记入《西湖本草》。”
苏婉捧着札记，泪如雨下。她按掌柜指引，在驿站后的山坡上找到了一座新坟，坟前没有墓碑，只插着一束干枯的青蒿。她蹲下身，将带来的青蒿、常山煎成药汤，洒在坟前：“云舟，是我疏忽，未
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