楔子
酉水穿峡而过，将湘西的雾霭割出一道银练。霜降刚过，野渡旁的石缝里钻出几株彼岸花，朱红花瓣像蘸了血，在暮色中颤巍巍开着。老苗医秦阿公蹲在岸边，指尖捻起一枚饱满的鳞茎，表皮沾着的湿泥里混着半粒糯米——那是三天前赶尸队经过时掉落的。他忽然剧烈咳嗽，指缝间渗出血丝，望着鳞茎上细密的纹路喃喃：“引魂容易归魂难，这东西沾了人气，是要噬主的。”说罢将鳞茎埋回土中，转身时，鬓角又添了几缕霜白。
第一卷 苗寨药香藏旧事
秦苏合跪在竹楼前的青石案旁，正用银刀剖开水蓼的根茎。案上摊着本翻得起毛的《本草蒙筌》，夹着几片压平的彼岸花标本，花瓣边缘已泛出浅黄。“阿爹，王阿婆的痢疾又重了，昨夜里拉了五次，手脚都凉了。”十五岁的少女声音脆生生的，指尖却稳得不像少年人，将剖好的水蓼浸入米酒中浸泡。
秦阿公坐在竹椅上，手里转着个铜制药碾，里面是炒得微黄的糯米。“取灶心土三钱煎水，再把这水蓼酒炙后与马齿苋同煮，记得加半勺蜂蜜。”他咳嗽着提点，目光落在窗外那片彼岸花田，“她这是湿热积肠，土能胜湿，蓼能解毒，比官府药铺的黄连汤管用。”
三日后，王阿婆拄着拐杖来谢恩，挎着半篮晒干的鱼腥草。“苏丫头的药真神，喝了两剂就不拉了。”老人说着，忽然压低声音，“前儿见麻老三的赶尸队过寨，他那身衣服宽得能装下两个人，脸也肿得发亮，莫不是……”话没说完，就被秦阿公打断：“莫要多问，赶尸人的事，看得见的是路，看不见的是命。”
秦苏合悄悄将这话记在心里。夜里她翻出祖父留下的《苗疆草药记》，泛黄的纸页上用朱砂画着彼岸花鳞茎的炮制法：“霜降至，取鳞茎，去须根，以米酒浸三宿，再用糯米泔水蒸半日，阴干研末。忌见日光，忌沾铁器——此为引魂散要药，施术者三日忌食荤腥，否则身生恶疮。”旁边还有行小字批注，是祖父的笔迹：“《永顺府志》只载‘石蒜可通冥’，却未说炮制需配糯米，还是阿公口传的法子管用。”
这日午后，寨口传来铃铛声。秦苏合趴在竹楼栏杆上看，只见麻老三领着五个披黑布的“行人”走过，每个“行人”颈间都系着麻绳，麻绳上串着晒干的糯米粒。麻老三走在最前，手里摇着铜铃，步伐有些踉跄，袖口露出的手腕上布满褐色斑点。待队伍走远，秦苏合发现地上落了个布包，打开一看，里面是半包灰色粉末，混着几粒未研磨的彼岸花鳞茎碎块。
第二卷
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