楔子 通州春寒：藿种遇新境
唐代元和六年的春，通州的风还裹着残冬的冷意。元稹刚到通州任司马，暂居在官舍后院的小屋，屋前有片闲置的空地，他便想着把从江陵带来的仙灵毗种子种下。可连续几日撒种、浇水，种子却迟迟不发芽——通州的土壤比江陵偏黏，早春又多阴雨，种子埋在土里，竟有些发潮霉烂的迹象。
元稹蹲在田埂上，看着土里泛白的种子，眉头轻蹙。来送文书的小吏见了，笑着说：“元司马，咱通州的土得先晒透了，再掺些松针，不然种子捂在里面，哪能发芽？”元稹心里一动，想起玄谷子说的“草木要顺地性”，便按着小吏的法子，把土翻松了晒了两天，又去山里采了些松针，切碎了掺进土里，重新撒下种子。
这天午后，官舍外忽然传来敲门声，是隔壁的王阿婆，手里攥着块干裂的帕子，脸上满是愁容：“元司马，您是从江陵来的大官，听说您有治皮肤干痒的方子，能不能救救我家阿妹？她这痒病缠了半年，抓得浑身是伤，药铺的药都不管用！”元稹跟着王阿婆去看，阿妹躺在床上，胳膊、腿上满是抓痕，皮肤干得像老树皮，一挠就掉屑。他摸了摸阿妹的脉，脉息细数，是肺燥阴虚的征兆——这正是仙灵毗能治的症，只是通州的气候与江陵不同，得调调炮制的法子才行。
第一卷 顺境调法：藿膏愈燥痕
王阿婆的阿妹叫春桃，是个绣娘，半年前绣嫁妆时，连着熬夜，又染了风寒，病好后就得了皮肤干痒的毛病，起初只是手背痒，后来蔓延到四肢，连针线都拿不住，婚期也拖了。元稹看着春桃的模样，想起在江陵用仙灵毗膏治老周的事，便对王阿婆说：“阿婆，我有个法子，得用仙灵毗做膏，只是咱通州潮，炮制时得加些晒干的陈皮，既能祛湿，又能助药气。”
可当时元稹种下的仙灵毗刚发芽，离采收还早，他便托人去山里找药农采些野生的。三天后，药农送来一小篮仙灵毗，根茎比江陵的细些，叶背的金斑也淡些。元稹取来苦竹刀，亲自截断根茎，又按玄谷子的法子，用桑柴火蒸——只是通州的桑柴比江陵的湿，他便在灶边架了个小炭盆，先把桑柴烘半干，再放进灶里烧，这样火劲匀，蒸出来的根茎软而不黏。
蒸晒到第五次时，元稹特意加了步“拌陈皮”的工序：把晒干的陈皮研成细粉，均匀地拌在仙灵毗根茎上，再蒸。陈皮的辛香混着仙灵毗的药香，飘满了小屋。阿福好奇地问：“公子，江陵时没拌陈皮，怎么通州要加这个？”元稹笑着说：“江陵燥，通州潮，加陈皮能
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