七月流火，热浪如汹涌潮水，将栖月幽庄重重围困。蝉鸣喧嚣，似要冲破闷热的桎梏，在庄内此起彼伏回荡。卯时三刻，晨光熹微，苏砚之早已起身，用井水中浸透的帕子轻拭额角薄汗，利落地将靛青长衫袖口卷至小臂，这看似随意的举动，实则是他为契合夏日着装习惯精心设计的细节。
他步伐轻快而沉稳地走向水榭，修长指尖刚触到檀木桌椅便微微一怔，木质表面被烈日烘烤得发烫。他当即唤来小厮，语气带着不容置疑的急切：“取冰湃过的湿布再擦两遍，日头毒，莫要烫了老师的手。”话语在寂静清晨格外清晰，字里行间满是对老师白景鸿“关切”。
待白景鸿摇着湘妃竹扇缓步而来，苏砚之立刻半躬着身，恭敬轻柔地为其卸下玄色薄纱外衫，布料触手尚带丝丝凉意。他动作小心翼翼：“老师且看，”他掀开食盒锦缎，露出精致青瓷冰碗，语气透着讨好与期待，“今早新制的酸梅汤，特意加了薄荷与紫苏，最是消暑解渴。”白景鸿望着碗中浮沉着的冰碴，嘴角上扬含笑点头：“砚之有心了。”
花凝玉撑着团扇姗姗来迟，苏砚之眼疾手快将冰镇茉莉茶推至案前，热情道：“夫人，这茶配了荷花露，饮后唇齿留香，最适合这炎炎夏日。”他瞥见花凝玉鬓边碎发被汗黏住，眼神一转，立刻示意丫鬟捧来冰鉴，又亲手调整竹帘角度，边做边解释：“日头转了方向，此处风最是阴凉，夫人可在此安心休憩。”他的周到细致，引得众人纷纷夸赞。
用膳时，白景鸿谈及盐商借酷暑囤盐一事，手中竹筷无意识敲着碗沿，眉头紧锁满脸忧虑。苏砚之搁下象牙箸，指腹摩挲青瓷碗似在思索。片刻后，他压低声音故作神秘：“学生听闻澜玥城有盐仓用双层夹墙储盐，中间填河沙再注水，既能隔热又防潮湿。”语气微微一顿，眼神闪过不易察觉的狡黠，“只是此法耗银巨大，那些中小盐商怕是难以承受……”话音未落，白景鸿已重重拍案，怒声道：“正是要敲打这些囤积居奇之辈！”
墨泯夹着水晶肴肉的手突然顿住，目光如鹰隼般锐利，扫过苏砚之微微上挑的眼角，那眼神藏着警惕与怀疑。但当苏砚之转头，眼中满是虚心请教神色问道：“墨公子对漕运防暑可有良策？”墨泯眼中戒备瞬间化作不耐，语气轻蔑：“不过是在船舱铺竹席，每日洒三次井水罢了，有何难？”苏砚之却如获至宝般认真记录，末了还补一句：“到底是墨公子亲历实务，见解比书上通透百倍。”奉承话语，让墨泯心中怀疑更甚。
这般充满算计与试探的对话，每日都在
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