紫彦城的夜气像浸了毒的棉絮，沉甸甸地压在青石板路上。济世堂后院的药圃里，曼陀罗的花瓣在月光下泛着妖异的白，夜棺姬蹲在畦垄间，指尖捏着片刚摘下的叶子，叶汁在指腹凝成墨绿色的渍痕，带着股甜腥的戾气。
她忽然抬手，三枚银针从指间射出，精准地钉在篱笆外的槐树上。针尾系着的红丝在风里颤了颤，缠住了一只扑棱棱飞过的夜枭。那畜生发出一声凄厉的啼叫，翅膀扑腾间，抖落几片沾着磷粉的羽毛，是听风楼特制的“追影羽”，能在暗夜里留下荧光轨迹。
“青爷的手段还是这么糙。”夜棺姬起身时，红裙扫过带露的药草，溅起的水珠在月光里划出细碎的银线。她走到槐树前，拔下银针，红丝上的磷粉正顺着纤维缓慢爬升，像某种嗜血的虫豸。这是听风楼新制的追踪术，丝线遇活物气息会变色，此刻已从银白转成暗紫，显然追踪的目标离此不远。
药房的窗棂突然发出一声轻响，不是风动，是有人用骨片轻轻叩击的声纹。夜棺姬反手扣住腰间的银环，环上的骷髅铃铛却没作响，她早用蜡封了铃舌。檐下的铜铃倒突然叮当作响，节奏古怪，三短两长，是千机阁的传讯暗号。
她推开药房木门时，一股淡淡的松烟墨香混着铁锈味飘进来。案上的油灯被风卷得斜了斜，照见窗台上放着个巴掌大的木盒，盒盖上刻着只振翅的蝴蝶，翅膀纹路里嵌着极细的银丝。
“千机阁的‘蝶信’倒是比听风楼的鸦羽体面。”夜棺姬捏起木盒，指尖在蝴蝶眼的位置按了三下，盒底“咔哒”弹开，露出半张泛黄的桑皮纸。上面用朱砂画着山坳的松树林，第三棵歪脖子树下标着个诡异的符号。
夜棺姬指尖摩挲着符号边缘，朱砂下隐约透出层银辉，是用蚕丝混着朱砂绘制的，遇热会显形。她对着油灯烘了烘，果然，符号周围浮现出密密麻麻的小字，标注着玄铁针的埋设角度，甚至精确到了每根针的淬毒种类。
“苏衍倒是舍得下本钱。”她将桑皮纸凑到鼻尖，闻到股极淡的杏仁味，是千机阁特制的“消影水”，半个时辰后字迹会自行消退。这玉面书生显然算准了她会立刻查看，连销毁证据的时间都掐得丝毫不差。
窗外突然传来重物落地的闷响，夹杂着骨骼碎裂的轻响。夜棺姬掀起窗纱一角，见篱笆外的阴影里，两个黑衣人正倒在血泊中，咽喉处各插着枚青铜蝴蝶镖，镖翼上的纹路在月光里泛着冷光。不远处的屋脊上，一道青影如狸猫般窜过，衣袂翻飞间，露出腰间悬着的折扇，是千机阁的“蝶侍”。
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