晨雾虽散，醉仙居檐角的铜铃却仍带着几分湿意，风一吹，叮当声里裹着楼内若有若无的谈笑声，倒比先前的喧闹多了几分松弛。商户们大多找到了自家的节奏，陈万堂的棉布摊前虽仍冷清，却也有几个下游布庄的掌柜驻足询价；李崇安被丝商们围着，手里的合约翻得哗哗响，脸上的笑意掩都掩不住；金启安则守在“霞影缎”旁，时不时瞥一眼墨家摊位的方向，指尖在袖袋里反复摩挲着那枚银镖，银匠刚验完两匹缎子的金线，只说“需再比对西域商队的留样”，便捧着金线去了后堂，这一拖，就拖到了日头偏西。
墨家的摊位在醉仙居最靠里的位置，铺着一块深黑色的粗布，布面平整得没有一丝褶皱，却只摆着几样寻常物件：左侧是一陶罐饱满的粟米，颗粒圆润，泛着自然的米白；中间放着两匹素色的棉布，纹理细密，却无任何绣纹装饰；右侧则立着一个半人高的木箱，箱体是普通的榆木所制，表面连漆都没刷，只在箱盖边缘缠着几圈黑布，黑布的边角有些磨损，像是用了许久的旧物。从商会开场到现在，这摊位前始终冷冷清清，偶尔有富商路过，扫一眼便转身离开，谁也没把这几样寻常货放在眼里，只当墨家是忙着处理商会杂事，忘了把贵重货物摆出来。
日头渐渐爬高，穿过醉仙居雕花的窗棂，在地面投下斑驳的光影。不知从何时起，一缕极淡的清香悄然漫进了大堂。那香气很特别，不是龙涎香的厚重，也不是桂花的甜腻，更不是香料铺里常见的熏香，倒像是雨后竹林里混着泥土的清气，又裹着几分蜜渍果子的甜润，吸一口，竟让人觉得胸口的闷意都消散了些。
最先闻到香气的是卖香料的吴二娘。她守着自家的龙涎香摊位，正跟一个富商讨价还价，鼻尖忽然动了动，手里的银盒下意识地盖了盖，她还以为是自家的龙涎香散了味，可低头一看，银盒的盖子明明扣得严实。“奇怪，这香味是哪儿来的？”她嘀咕着，抬眼往四周张望，目光扫过金记的“霞影缎”、水灵丝商的“雪柔丝”，甚至连角落里陈万堂的棉布摊都看了，却没发现半点异常。
那富商也抽了抽鼻子，停下了议价的话头：“可不是嘛，这香味倒别致，比你这龙涎香还让人舒坦。你闻闻，是不是从那边飘过来的？”他抬手往大堂深处指了指，正是墨家摊位的方向。
吴二娘顺着他指的方向看去，眉头皱了皱：“墨家摊位？可他们那儿只摆了粟米和棉布，哪来的香味？”话虽这么说，她还是忍不住迈开步子，往墨家摊位走了过去。那富商也来了兴致，跟着她一起往前凑。
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