林川思忖片刻：“按理说，他们粮草应该不够啊……怎么会往北走？”

胡大勇瓮声瓮气地接话：“要不属下带一队人，往阴山西麓再探探？”

林川摆了摆手：“不必。阴山那地方沟壑纵横，咱们不熟地形，冒然进去容易吃亏。先等血狼部的消息再说。倒是西边……”

胡大勇一愣：“西边？再往西就是羌人的地盘了啊……”

林川皱着眉头：“西边没有什么消息传过来？”

“倒是没听说什么……”

胡大勇不放心，说道，“我再让人去青州打探一下，问问西边的商旅……”

“行。”林川点点头，“还是谨慎些。我总觉得，苍狼部不应该这么老实……”

……

过了西梁山。

继续往西北走三四日，便是羌人的领地。

毛乌素沙地深处，羌人世代栖息的“驼城”正卧在一道干涸的河谷里。

这里没有汉地城池的轮廓，只有上千顶用驼毛与牛皮缝制的帐篷，顺着河谷走势蜿蜒铺开，远看像一峰峰伏在沙地上的巨驼，“驼城”之名便由此而来。

首领巴罕站在河谷最高处的巨石上。

左臂缠着驼毛绳，脸上刺着部落的太阳图腾。

石下的空地上，族人们正围着篝火鞣制驼皮。

妇女们用骨针将驼毛缝进皮料里。

这是制作帐篷的关键，针脚密一点，才能挡住沙暴。

“图巴鲁的商队该回来了吧……”

“看日子也差不多了……”

“不知道这一趟收成怎么样……”

“希望他们一路平安……”

耳边传来族人们的交谈声，巴罕转过头，吩咐一声：“派一队’驼骑’去海子，把水囊全都带回来，沙暴要来了。”

“是，头领。”

驼骑是驼城的军队。

除了外出的商队以外，他们族人平日都不骑马，只乘驯化的野骆驼。

这些畜生脚掌宽大，在流沙上行走如履平地。

驼骑士们穿轻便的驼甲，甲片用沙柳木与驼骨混合制成，既防刀剑又能隔热，腰间除了弯刀，还挂着皮囊箭，箭头裹着毒草汁，见血封喉。

河谷东侧的驼栏里，上千峰骆驼正嚼着沙棘。

少年们光着脚在驼群间穿梭，比赛谁能最快爬上驼背。

这是成为驼骑的第一道考验。

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