秋天七月,有彗星出现在大角星附近。
临江王共敖去世,他的儿子共尉继承王位。
汉王得到韩信的军队后,士气再次大振。八月,汉王带兵来到黄河边,朝南驻扎在小修武,打算再次和楚军交战。郎中郑忠劝说汉王,让他高筑壁垒、深挖壕沟,不要和楚军交战。汉王听从了他的建议,派将军刘贾、卢绾率领两万步兵、几百骑兵,从白马津渡过黄河,进入楚地,协助彭越,烧毁楚军积聚的粮草物资,破坏他们的基业,目的就是让项王的军队没有粮食吃。楚军攻打刘贾,刘贾就坚守营垒,不肯出战,而是和彭越相互支援。
彭越在梁地攻城略地,拿下了睢阳、外黄等十七座城。九月,项王对大司马曹咎说:“一定要谨慎地守住成皋!如果汉王想挑战,千万不要应战,只要不让他向东推进就行。我十五天内一定能平定梁地,然后回来和将军会合。”项羽说完就带兵向东进发,攻打陈留、外黄、睢阳等城,都攻下来了。
汉王想放弃成皋以东的地方,把军队驻扎在巩县、洛阳一带,以此来抵御楚军。郦食其说:“我听说‘能知道什么是天下最重要的事的人,成就王业就有希望’,对于君王来说,百姓就是天,而对于百姓来说,粮食就是天。敖仓这个地方,长期以来都是天下粮食转运的枢纽,我听说那里储存着很多粮食。楚人攻下荥阳后,不坚守敖仓,却带兵向东去,只派一些被贬谪的士兵分守成皋,这是上天在帮助汉朝啊。现在楚国这么容易就能攻取,而汉军反而后退,自己放弃有利的形势,我私下觉得这是错误的。况且两个强者不能同时存在,楚汉长久相持不下,天下动荡不安,农民放下农具不种地,织女离开织机不织布,天下人心都没个定数。希望您赶紧再次进兵,收复荥阳,占据敖仓的粮食,堵住成皋的险要之地,封锁太行的道路,占据蜚狐口,守住白马津,向诸侯展示出控制局势的态势,这样天下人就知道该归附谁了。”汉王听从了他的建议,就又谋划着夺取敖仓。
郦食其又劝汉王说:“现在燕、赵之地已经平定,齐国只有还没拿下。齐国田氏家族势力强大,背靠大海、泰山,有黄河、济水作为险阻,南面靠近楚国,齐国人大多狡诈多变。您即使派遣几万军队,也不是短时间能攻破的。我请求奉您的诏令去劝说齐王,让他成为汉朝东面的藩属。”汉王说:“好!”
于是汉王派郦食其去劝说齐王,郦食其问齐王:“大王知道天下最终会归谁吗?”齐王说:“不知道啊。天下会归谁呢?”郦食其说:“归汉朝!”齐王问:
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