本书旨在叙说中国的近代历史，笔者想以一个设问作为开端。看到本书的人们，对书名中的「近代」一词会产生何种印象？

多数日本人对「近代」（modern）这一词汇的印象通常是正面的。比如，它可以让日本人联想到明治时代的流行语「文明开化」，联想到那些身着西装披头散发的形象，铁道、砖瓦造的欧式建筑，乃至医疗技术的进步与学校等等。近代日本对欧洲文明的引进与资本主义化的尝试为日本人带来了富裕和舒适的生活。

那么本书所叙说的中国又是何种境况呢？汉语里，至少在回顾中国历史时，「近代」一词往往伴随着沉重、消极的印象。因为，对中国历史来说，近代是一个屡受外国侵略、国家民族面临存亡危机的时代。

比如中国现行的改革开放政策的雏形，最早提出于 1975 年。当时的周恩来总理提出了「四个现代化」的口号，而未采用「近代」一词。其最直接的理由是依据中国官方的时代划分法，即从鸦片战争至 1919 年五四运动为近代史，其后为现代史。而由这种划分就可见，近代史对中国人来说首先是屈辱的历史、是抵抗侵略的历史。

21 世纪的今天，中国终于可以一洗近代以来所饱尝的屈辱。鸦片战争后沦为英国殖民地长达一百五十六年之久的香港于 1997 年回归中国，就是最好的例子。另外，2008 年的北京奥运会就如曾经的东京奥运会之于日本一样，成为中国人切身感到新时代来临的纪念碑。

诚然，对过去的清算决非一日之功，至少于现在的中国，其过程还未完结。2001 年围绕美化日本侵略行为内容而再度引起关注的教科书问题，2003 年于西安、2005 年于中国各地发生的反日游行等，这种不时趋于紧张的日中关系揭示了苦难的近代史在今天仍然是大多数中国人所共有的「负面的记忆」。

 
（本章节完结）