在美国人凭借美洲大陆丰富的资源和市场搞工业化大跃进的同一时期，处于欧洲的德国和奥匈帝国的发展已经触到了「瓶颈」。他们同样正处于工业化的高峰时期，由于是后来者，海外资源和市场在这个时候已经被先崛起的欧洲列强们瓜分殆尽。这就是一场零和游戏，你的盈利必然是别人的损失，要解决这个问题，就只有战争一个途径，于是在 1914 年，第一次世界大战爆发了。英、法、俄和德、意、奥在欧洲大陆杀得血流成河，双方的工业基础都遭到了不同程度的破坏，受战争影响，正常的生产难以为继，而物资消耗却在与日俱增。

而在第一次世界大战爆发前夕，美国的经济总量已经达到了世界第一。截至 1914 年，全美共有工厂 27.5 万家，产业工人 700 万人，年工业产值 240 亿美元，其中钢产量占到了全球产量的一半。在欧洲杀得积骨成山的时候，美国依旧选择了保持中立，不去介入欧洲冲突，它暂时还没有必要为了亚欧大陆的那几块殖民地和欧洲的列强们对立。

开战之初，战争引发了美国国内的一片恐慌——普通人对战乱的恐慌很多时候是没有理由的，股市因此也随之下跌。然而这种情况只持续了几周而已，接下来的日子里，美国的资本家们很快就被来自欧洲的各种订单给「淹没」了——物资匮乏的欧洲国家只能向美国买东西了。1913 年时，美国出口总额是 15 亿美元，国内有 100 多万人找不着工作，而到了 1916 年，美国的出口总额竟飙升到了 38 亿美元，工厂不得不想方设法四处招募工人。这其中军火出口额从 1914 年的 4000 万美元骤增至 1916 年的 12.9 亿美元。

为了满足战争的需要，英法两国政府大批大批地从美国采购物资，从武器弹药、药品一直到钢铁、被服、粮食等等，这其中大部分都是用黄金直接支付的，少量才会用到美国自己发行的国债支付——欧洲发行的纸币美国人这个时候是不认的，由于是战时需求，美国资本家在这其中的利润高达 100%—500%，个别生意能达到 1000%。要是一时实在支付不起也没关系，可以先欠着——1914 年仅摩根银行就给法国政府贷款 1 亿美元，1915 年摩根又给英法两国 5 亿美元贷款（按照协议只能用于购买美国产品）。同一年中美国对沙俄的贷款达到 4.7 亿美元（是 1913 年时的 17 倍），到 1917 年美国给协约国的贷款达到 23 亿没有。可以说，大半
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