第二次世界大战结束后一直到东欧剧变、冷战结束后初期的这段历史，可以用美元与黄金脱钩作为标志点划分为两段。

从整个西方世界的角度来说，1944 年「布雷顿森林」体系建立之后，西方世界实质上就可以看成是一个国家，只不过这个「国家」比较特殊，政治上没有完全统一，但经济上统一了——做国际贸易大伙都用美元。相对应的，以苏联为首的华约集团也可以看成是一个「国家」，华约内部在经济上也存在「经济互助委员会」（简称「经互会」）体系。这里为了方便起见，我们暂时称呼它们为「北约国」和「华约国」。

把西方阵营看成是一个完整的「国家」的话，美国自然就是「中央政权」，其他国家就相当于「地方政权」，再细划分一下，西欧诸国的地位比日韩等国以及台湾地区要高出一个档次。中央与地方的关系历来都是由两边的财力来决定的，中央财力强于地方才可以有效节制地方，就说当上中央集权，这一点对「北约国」同样是适用的。

「布雷顿森林体系」存续期间，「北约国」内部真正的货币其实还是黄金，美元获得国际结算货币的地位是因为当初美国拥有西方世界黄金总储备的 66%，换句话说其他盟国手里还掌握着剩下的 34% 的黄金。在这种美元与黄金绑定的货币体系下，谁有黄金，谁就变相的也拥有一部分美元发钞权。

这样就产生了两个问题：其一，「北约国」内部非常松散，就是一个松散的邦联，经济总量很大，但分散在各个「地方政权」手里，内部扯皮的事一大堆，作为「中央政权」的美国没法集中力量干大事——也就是对抗「华约国」。

而相对应的是，「华约国」内部的组织则要严密得多，用毛泽东的话说，苏共和东欧其他国家党组织是「老子党」和「儿子党」的关系，像波兰的国防部长罗科索夫斯基元帅就是由斯大林指派过去的，在此之前他本来是苏军的元帅，在担任波兰国防部长以后，罗科索夫斯基的苏联国籍以及苏联元帅军衔都还保留着。对比「北约国」，「华约国」更像是一个中央集权国家。

这种严密的组织体制一方面的确损害了东欧各国的国家主权及党组织的独立性，但放到东西方对抗的大格局下来看，这种体制也确实最大限度地调动起华约内部一切可调动的资源，经互会其实是一个跨国家的计划经济体系，计划经济要搞得好，要求各经济部门之间要高度协调、令出一门，如果要跨国家搞计划经济，那体系内的国家适当淡化主权、统一步调是必需的。
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