1984年，11月份的北京已经是冬天。

北京的故宫内。在严冬将至的时候天穹阴霾，彤云密布。随着强劲的小北风，不时有雪白的鹅毛雪朵，在三大殿前飘来荡去。太和殿登基大典的重场戏已经拍成了一大半，现在，李翰祥披着一件草绿色的棉大衣，手里捧端着一份简单的快餐盒饭，正在太和殿前那已经落了厚厚一层雪尘的汉白玉丹墀前，向刘晓庆、陈烨、梁家辉等主要演员说戏。

(画外音):翻开中国近代史，清朝末年，出现一个奇怪的女人，统治中国将近半个世纪之久，她就是慈禧太后。

(画面依次推出)：森严的故宫，阴暗的殿堂，高耸的档案柜，函装的历代文案，雍容华贵的慈禧巨幅油画像。

(画外音):她，是个妩媚温柔的美女，更是个杀人不眨眼的魔王。她是个聪明能干的政客，更是个阴险毒辣的大独裁者。

(画像的局部)：对镜梳妆的风流仪态，缀满珠翠、又高又厚的花盆底鞋。威严的炯炯目光和富于自信力的微笑的嘴角。养尊处优的纤纤素手，指端铁甲般的长指甲套。——叠印：匆匆闪过雕龙描凤的宫殿廊榭、金冠、玉镯、珍珠披肩。匆匆闪过进贡来的奇异玩物，早期的汽车、火轮船、小火车，上面叠印着一纸又一纸的卖国条约——《天津条约》、《北京条约》、《通商章程》……

几位演员听得都很认真，尤其作为女主角的刘晓庆更是虚心地听着李翰祥的讲解。对于她来说，眼前这个香港来的大导演身上孕育着一股强烈的文化气息；而对于李翰祥来说，这个内地的女演员是自己绝对正确的选择！

想当初李翰祥为了挑选这部戏的女主角那可是煞费苦心。后来，有人向李翰祥推荐《小花》一片何翠始的扮演者，第三届“百花奖”获奖者刘晓庆。为此李翰祥专门让人为自己调来了刘晓庆所拍摄的几部影片来看。

一位年轻、貌美、朴实的村姑，抬着担架，正奋力地沿着一级级的青石台阶，用她的双腿向山顶上攀爬。姑娘所爬过的青石阶上，留下了一缕缕殷红的血迹。银幕上所放映的是北影厂彩色影片《小花》中的一个镜头。银幕上抬担架的姑娘便是刘晓庆所扮演的片中主角何翠姑。

李翰祥在北影厂的放映室里，已经连续观看了由北影青年演员刘晓庆所主演的几部电影，除获奖的《小花》以外，李翰祥还观看了《南海长城》、《春歌》、《同志，感谢你》和北影的另外两部新片《婚礼》和《瞧这一家子》。

“这个演员很有潜力。”
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