西元１６２９年，大明崇祯二年，后金太宗天聪三年。这一年，一个叫做李自成的男人在陕西米脂领着一帮饥民揭竿而起，杀了朝廷派来的参将王国和金县县令；这一年，皇太极绕过了坚固的明军堡垒，率领10万以上八旗部队，分兵三路侵入关内，直逼北京；这一年，因为钦天监对日食推算失误，而徐光启用西学推算却与实测完全吻合，一场中国直面西方的科学革命正式拉开帷幕……

在北京城一座朴素的宅院内，一个身着儒装的西洋教士正和另一个须发斑白的老人对弈。那个老人清矍瘦峭，面带病容，眼神黯淡无光，举止迟钝老迈，他每下一步都要思考很久，似乎头脑已经开始僵化锈朽。

那个西洋人则显得年轻一点，像所有血统纯正的雅利安人一样，金发碧眼。他一边等待老人一边用口音古怪的汉语道：“元扈先生，你说那个佛朗机女子是不是已经安全地把那件东西带回欧洲了呢？”

老人依然盯着棋盘，有些心不在焉地答道：“天父总会保佑勇敢的人，那姑娘刚毅果决，远涉重洋而来，自是有福之人，你我又何必多虑。”

“可是，先生，”那个西洋人犹豫了一下，仿佛下了决心似地说道：“要知道您所赠予她的是一笔伟大的财富，我真的很不理解您为什么要把它送出中国，整个欧洲的航海家都会为之疯狂，如果是我，我决不会让这样的东西离开我的祖国。”

“老夫也不会！”老人死水般的眼睛骤然闪亮，雪白的眉毛向上一挑，双目炯炯，不怒自威。他丢下手中的棋子，在西洋人的搀扶下撑起拐杖，一步一步稳健地走到院子的正中。一棵有些年头的槐树在那儿无力地垂顾着他，树身斑驳，枝叶枯黄。老人凝视着这棵树，思绪仿佛回到了很多年以前，他伸出干皱的手，充满柔情地抚摸着和他一样老迈的古树，沉默良久。

“吾国自太祖定鼎，至今已历十五帝二百六十一年。”老人似乎在喃喃自语般地说，“恰如此树，曾经年富力强，但现在……”他用手中的拐杖一敲树身，两块灰色的树皮随即掉了下来，里面遍布虫孔，“成祖扬帆万里，到了嘉靖爷却连小小倭寇也奈何不得；太祖驱逐鞑虏，如今辽寇却已然势大……只要一把火，这棵老树就会被烧个干干净净。”

西洋人皱了皱眉头，他不是不知道这一点，可是坚定的宗教信仰和阅历的不足让他总觉得任何事都是积极可为的。

“可是……”

老人挥挥手打断西洋人想要说的话，“道末，我知道你想说什么，你的见识毕竟
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