祁州（今河北省安国市）位于保定南面，距保定不到二百华里，是我国著名的药都之一，素有“药都”、“天下第一药市”之称，历史上与河南禹州（今禹县）并称为“南禹州、北祁州”两大药市。“药不进祁州无药味”，可见人们对祁州药市的评价之高。

祁州药市的兴盛，起源于药王庙，药王庙始建于北宋太平兴国年间（公元976——984年），迄今为止已有900多年的历史了。庙中祭祀的药王为邳彤，邳彤是汉光武帝刘秀属下云台二十八将之一，被封为灵寿侯，曾做过曲阳太守。邳彤为官清廉，关心百姓疾苦，他还酷爱医学，在民间倡导和扶植医药行业，为当时的黎民百姓采药、种药、制药、行医等付出了不少心血，颇受百姓的称赞和爱戴。邳彤死后，葬在祁州南关门外。祁州药市真正发展成规模，是在明清年间，明朝永乐二年（公元1404年），依照宋代临安（今淅江杭州）的药王庙，以坯彤墓为中心，扩建药王庙。直至明清年间，祁州药市逐渐兴盛，成为闻名世界的中药材集散地，至清乾隆年间已成为全国药材集散的总枢纽。清道光年间药商开始形成帮派，庙会期间各地药商云集，整个祁州镇，药气熏天、人流熙攘，热闹非凡。各路客商每天交流药材的数量多达数千万斤，成交额达白银数万两，成为四面八方中药材交流的中心。

赵玉林等来到祁州镇，祁州镇果然是药材铺林立、客流熙攘。陈掌柜先找了一家客栈把车马等安顿下来，让余四留下来看管，然后领着其他人开始徜徉在热闹的药材市场之中。一路之上陈掌柜间或跟熟悉的药材商们打着招呼，一面向赵玉林等介绍着祁州药材市场的历史：“……咱们今天来的这时候，还不是祁州最热闹的时候，最热闹的时候当属庙会的正期。这庙会有‘春五秋七’之说，就是春庙五个月，秋庙七个月，经年不断。春庙的正期是四月二十八，传说这天是药王邳彤的生日，所以这天是春庙最盛的一天。冬庙正期是十月十五，相传这天是药王的祭日，其盛况与春庙正期一样热闹。庙会正期这天，要举行参拜礼仪，有演戏、抬大供、献鼎、树伞、塑金身、挂匾、献袍等等多种形式。礼仪则分三拜九叩和四叩礼等数种，此外还要供上面食、三牲祭品，表演丰富多彩的游艺节目……”

赵玉林饶有兴趣地听着陈掌柜的讲解，可是傅嫣红和翠儿却对此不感兴趣，她俩东张西望处处都感到很新鲜。他们一行走到一家写着“朱记”药材铺的跟前，陈掌柜停住了脚步。

“嗳——哟！这不是陈掌柜的吗？欢迎！欢迎！”
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