天兴五年发生的一连串变化，让习惯了慢节奏生活的大夏百姓看得目不暇接。
六月，当大批苏合人出现在长城各个关口时整个北方都为之震动。按照古往今来的普遍规律，这意味着游牧民族的又一次入侵。一时间，大夏边境的村镇都不得安生，到处是拖家带口逃难的人群。
没多久边关传来消息，苏合人的进攻被打退了。
“您说这事可蹊跷。我那戍守喜峰口的弟弟前几天托人往家捎了些东西，那可都是好货！整张上好的羊皮、腌肉，还有两头小羊和一把银壶！”
十月的燕州，家家户户已经开始为入冬做着准备。但哪儿都有闲人。在城北的一处酒楼里，几个市井小民在拿八卦佐酒，从过午开始一口一口眯着，直到现在这晚饭时分。
“看来这次朝廷还真是长了脸！那些都是苏合人的东西吧？”
“嗐，你听我说完。其实这仗啊，朝廷还真没出多少力！知道蓟县伯吗？没错，就是他，那个恶鬼将军！你当苏合人好端端的，怎么突然就往这边关来？还不是蓟县伯把他们老窝端了！听说他不止抄了苏合人的老家，还杀了足有几十万人，一个个串木桩上排出几千里！他放下狠话，苏合人要是敢越过这些木桩，就是一样下场！听听，这才是能打仗的。”
“不会吧？几十万！”
“可不！苏合在辽东的男子都被杀绝了。你当朝廷怎么守住这几处关口？哈，来的都是拖家带口的妇孺！”
“城头不是挂了不少各处守将送来的首级吗？据说加起来斩首有好几万。”
“唉，张黑皮啊张黑皮，不是我说你，你小子怎么就忎地老实呢！斩首好几万，那是报给上头邀功请赏的。上头那些老爷也不傻。但这是什么时节？朝廷窝囊了许久，就算是编出来的也是场胜仗对不对？大家皆大欢喜，就你这实心眼真信了。你说人头？我悄悄告诉你，可别在外头乱说——听说那些人头倒是货真价实的苏合兵，不过是守将们用俘获的苏合妇孺向蓟县伯换来的！”
那个叫张黑皮的显然没想到一场光鲜的胜利背后居然是这么肮脏的交易。愣了半天，问道：
“这些都是你弟弟说的？可他怎么知道得这么清楚？”
“所以说你实心眼，你还不承认。这事啊，外头早就传开了。你当大家都是傻子？世上没有不透风的墙！我还听说啊，晋王爷回燕州也有内情。你猜怎么着？他要和蓟县伯……”
热衷于八卦的闲人突然觉得有些异样。四下一看，原
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