京城的东区是富商云集之地。但做生意免不了有风险，那些精致的宅院来去易手并不罕见。大夏对于外来事物颇为宽容，因此这儿也住了不少胡商。
比如麦哈姆一家。大半年前风尘仆仆地赶着驼队来到京城，把西域的毛皮、名驹、美玉、葡萄酒出手之后，就用现钱置办了一处宅子。据这个大胡子自己说，在波斯乃至更西方的国度已经做了二十多年生意，无奈那边时局不安定，便下定决心来大夏扎根了。
与这番话相印证的是，此后确实来了好几支麦哈姆名下的驼队，满载各种西域特产而来，还因此让京城的这类商品价格跌了一阵，有过小小的名气。麦哈姆为人和善，又喜欢交际，但放在众多胡商之众也并不扎眼。时间一长，人们对于这号人物便没有当初那么感兴趣了。
换句话说，麦哈姆算是被这个京城接受了。
为了货物输通便利，麦哈姆喜欢和守卫城门的小官们打理关系。照他的说法，平时好吃好喝招待也用不了几个钱。总好过检查时被那些军士大手大脚翻检，将珍贵的琉璃器具磕坏了。那可就是成百上千两银子的损失。
“老爷，您又要出门？”管家见麦哈姆这次居然声势浩大地带了一车酒出门，忍不住多问一句。
“东门那边最近走得少。前几天正好从裕兴酒庄的刘掌柜那儿进了批好酒，带去给官爷们尝尝。”麦哈姆神色如常地披上袍子，拉一拉，遮住肥鼓鼓的肚子，“仔细看好门。过午我就回来。”
管家看着麦哈姆一摇一摆地走远了，这才关上院门，开始指挥下人们里里外外开始一天的清扫。麦哈姆是个好东家。给钱从不拖欠，也不会为难下人。他几乎每天晚上才回宅子，一早就出门巡视店铺和拓展关系，仆役们过得很舒心。一舒心，也就懒惰了。但麦哈姆对此仍无动于衷，任由下人们懒洋洋地在宅子里空耗时间。
虽说麦哈姆出发得也不算晚，但今天是惊蛰，此时天也刚放亮。街道上还没什么人。装满了美酒的车子往东门方向走了一阵，便拐进了另一处宅院。
车夫惊讶地发现这儿居然聚起了一支小小的车队。清一色的货车，涂着麦哈姆店铺的记号，似乎是满载了货物。蒙布高高鼓起，绑得很严实。
“还差多少人？”
一个等在那儿，伙计模样的人答道：“一号没来。其余都在。”
“我们只有一次机会。”
伙计冷冰冰地给了麦哈姆一个钉子：“做好你自己的事，上尉。”
车夫
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