1259年8月，鄂州（湖北武昌）忽必烈大营。

半个月前，忽必烈收到了来自蒙哥大军的军情通报：“大汗被炮石所伤，生死未卜”。本来从合川到武昌并不很远，可是因为蒙军的通讯十分落后，信鸽、信鹰都没有应用到军事上，加上蜀道难走，那名通讯兵整整骑马跑了大半个月。

对于这份情报，忽必烈麾下的将领众说纷纭。

“王爷，大汗身中炮石，可能现在凶多吉少。蒙哥汗唯一的儿子昔里吉尚幼，目前和林由二王爷、六王爷主政……到底何去何从，王爷应该早日定夺！”劝农使姚枢长期在忽必烈军中当参军，知道蒙军的医疗水平，所以对蒙哥康复并不抱希望。

“王爷受大汗敕命，东西并举，今已越淮南下，岂可无功即还？况兀良已平交趾北上，正好约他夹击；即使不能灭宋，也要叫他丧胆呢！”刘秉忠建议道。刘秉忠乃河北邢台人，英爽不羁，因家贫即弃业为僧。忽必烈曾经召和林的名僧海云，邀刘秉忠与之谈论佛法，刘应对敏捷，尤长易理及邵康节经世书，大得忽必烈称赏，纳入自己军中参赞。

“长江向称天险，宋恃此立国，势必死守，我军非破他一阵，不足扬威，末将愿当此任！”忽必烈视之，乃是大将董文炳。

忽必烈自幼受汉族儒家文化影响，在漠南汉地搜罗各族，特别是汉族知识分子和军阀如刘秉忠、杨惟中、姚枢、郝经等人，在他们的影响下在自己封地邢州(今河北邢台)、河南、陕西实行了汉法措施。所谓“汉法”，其基本内容包括为：正纪纲、定法度、立省部、明黜陟、宽赋税、轻徭役、绌债负、重农桑等，招抚流民，屯田积粮，整饬吏治，使三地区经济得到恢复。

望着自己各持己见的“智囊”，忽必烈想起了八年前蒙哥即位的经过。

贵由汗在位二年，除整饬宫禁外，无甚大政，且因手足有拘挛病，经常不理国事。秋间西巡，至叶密尔河，沿路犒赏无算。居西数月，自谓西域水土与身体相宜，颇有恋恋不舍的意思。忽必烈的母亲唆鲁禾帖尼还道贵由汗与拔都有隙，久停西域，必有他图，遂遣心腹密告拔都，令他善自为备。谁知贵由汗并无异动，不过在外养疴。一过残年，病竟大渐，遽尔去世。皇后斡兀立海迷失曾随驾西幸，至此秘不发丧，先遣人赴告拖雷妃及拔都处，自请摄国以待立君。拔都得拖雷妃密报，正启程东行，来见贵由汗，剖明心迹。途次接着耗闻，并皇后摄国的意旨，权词应允。于是皇后乃发丧回宫，号贵由汗为定宗，自抱犹子失烈门，临朝
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