徐寿辉在湖北、江西大肆扩张的时候，元廷由于精锐部队都被自己作死败掉了，只好更大规模地启用地方团练，其中湘西苗家的杨正衡、杨通贯父子进入了元廷的视线。
杨正衡、杨通贯父子的世系可以追溯至残唐五代时期的“飞山太公”杨再思。杨再思出身著名的“弘农杨氏”，其父戍边叙州（治今湖南黔阳，而不是四川宜宾），在乱世中成为以靖州飞山为中心的“飞山蛮”的首领，有十个儿子。他将“飞山蛮”分为十峒，每个儿子各领一峒，自号“十峒首领”，还确定了家族字派“再、政（正）、通、光、昌、胜（晟）、秀（进）”七字（循环使用），建立了湘西第一豪族——湘西杨氏。
由于“飞山蛮”是以苗人为主体，湘西杨氏也从原先的汉家苗裔变成了苗人。
比较有趣的是，湘西杨氏在南宋时期先后出现了两位名留史册的杨再兴。前一个最有名，是岳飞的骑兵统领，战死小商桥，是史上少有的猛将。后一个是横行湘西、粤北的同名大盗，成名于前者战死之后。比较有趣的是，在南宋历史上，还有两个不是湘西“七字杨”杨氏的杨再兴。一个是抗金英烈杨邦乂之子，也在岳飞军中任职，战死沙场，但是名气不大。一个是山西人，杨家将之后，在山西、陕西一带抗金。由于同名的缘故，脱脱在《宋史》中居然将这四人当成了一个人，于是出现了一个籍贯不明，却又是杨邦乂之子，早先当过强盗，后来加入岳家军，战死小商桥的杨再兴。
湘西杨氏作为地方豪族和少数民族领袖，不管是谁当了皇帝，对待他们只有两种态度，要么是笼络，要么是消灭——令人无法忽视。
蒙古人对湘西杨氏的态度是笼络，所以湘西杨氏投桃报李，征集了苗兵，自带干粮，出山跟湖北、广东的起义军死磕，可以称为“元朝自干五”。
徐寿辉被打进黄梅山区首功当属杨正衡、杨通贯父子。元廷对杨家父兄子侄大加封赏，杨正衡授潭州路同知，旋即又加封隆兴省行枢密院副使、湖广右丞、特进荣禄大夫，其弟杨正仁授为湖广都元帅副使，杨通贯授湖广副都元帅，其他叔侄，一并加封。
徐寿辉刚刚被平定之后，苗军兵分两路，杨正衡进攻粤西，杨通贯开往江浙。
此时，天下反元的势力虽然说主要是徐寿辉、刘福通、张无忌三支，但是各种“块头”比较小的反元势力却是遍布各地。
经济比较发达的广东，是反元势力的“重灾区”——据城而反的有十几处，称王的有八九个人。说起来这些人也是
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