小皇帝夫妇的到来，虽然不在突厥使臣的预料之中，却可算作意外的收获。小皇帝虽无实权，却是大周政权的象征人物，他的参与乃至首肯都能对尽快迎娶千金公主起到助推的作用。因此他对小皇帝和小皇后显得尤为殷勤。
宇文衍只是照例过来给母后请安的，不料正碰上在说千金公主远嫁的日程。他是打心眼里不愿放宇文芳去联姻的，虽自知阻止此事的可能性微乎其微，也知道襟怀超凡的宇文芳素有昭君之志。但他还是希望能拖一日算一日，也许哪天大势有变，便可以撕毁盟约留下宇文芳了。有鉴于此，宇文衍对突厥的使臣的态度就有点冷淡，对千金公主远嫁之事更是虚与委蛇，就是不表态。
小皇后司马令姬并不知道宇文衍的心思，碰巧昨晚他们俩刚说起过传奇人物花木兰，她还看了那只用于存放兰陵王银质面具的黒木匣。文学青年出身的她，犹其喜欢那些充满浪漫传奇色彩的人物和故事，对花木兰的身世好奇心正盛，同时也就对柔然的相关一切也大有兴趣。因此司马令姬便接连问了好多关于柔然的问题。突厥使臣正觉在小皇帝面前没讨得彩头呢，便更加着意地巴结小皇后。加之曾辉煌一时的柔然就覆灭于他们突厥之手，他也就更乐于大谈特谈了，而且身为使臣，以博闻强记能说善辩为能事，说历史故事正是他的强项，就来了个知无不言言无不尽。
据突厥使臣说，柔然、突厥、鲜卑其实同根同源，并不是异族。柔然是在五胡十六国的乱局之中成长起来的。北魏建立之初虽曾沉重打击过柔然，却因进图中原，疲于与后秦、后燕、西秦以及南燕、南凉等政权互争征伐，无暇北顾，让柔然得以坐大。当时柔然的第九代首领丘豆伐可汗郁久闾社仑勇略过人，在极短的时间内率部攻破敕勒诸部落，尽占鄂尔浑河、土拉河一带水草丰茂的地区，势力大振。接着又袭破蒙古高原西北的匈奴余部拔也稽，尽并其众。整个蒙古高原和周围诸民族纷纷降附。柔然统一漠北后成了地域极其辽阔的北方汗国，东起大兴安岭，南临大漠，西逾阿尔泰山，占有准噶尔盆地，与天山以南的焉耆接界，北至今贝加尔湖，可谓“尽有匈奴故庭，威服西域”。而那时的突厥人，不过是柔然人奴役下的“锻奴”，专为柔然冶炼锻造铁器。
就在柔然高歌猛进的同时，北魏帝国也在中原地区日益强大起来，最终一山不容二虎，柔然视北魏为南下发展的障碍，北魏视柔然为卧榻之侧的巨患，两国的较量便朝着不共戴天的方向日益升级。南侵和北伐的战事频仍，战争规模也越打越大。郁久闾社仑虽在
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