仅仅过了三天四夜，前往长安和武当的求救信使都还杳无音讯，宇文纯所率领的叛军就如疾风骤雨般袭来，将江陵城围了个水泄不通。这座在夹缝中得以意外苟安了二十多年的名城，世外桃源般的生活终于如梦初醒，再一次成为杀气冲天的战场。叛军显然清醒地意识到时间就是生命，身后追杀而来的平叛大军正在一步步逼近，他们要想不落入腹背受敌的窘境，就必须分秒必争地尽快夺取江陵，所以他们一到城下未及扎营就立即开始组织攻城，凶悍至极。
整整二十五年了，一代人的光阴之后，江陵居民几乎已经忘记了身逢乱世在夹缝中苟活的现实。在这二十五年间，东魏变成了北齐，西魏变成了北周，南梁变成了南陈。这三个把江陵夹在正中的国家征伐不断、战事频仍，几乎没一刻消停。三国各自国内也颇不平稳，抢班夺权、政变叛乱此起彼伏。相较之下，残存在江陵弹丸之地的萧梁却迎来了类似《桃花源记》般的太平时光，就仿佛走马灯中间的轴心，四周虽好戏连台、风起云涌，轴心风平浪静、稳若泰山。除了在南陈立国之初曾乘虚劫掠过长沙、武陵、南平一带之外，其后再未涉足过战争。朝内局势也稳定到平淡无奇，萧詧于公元555年被西魏扶立为梁帝，在位八年，公元562年，其嗣子萧岿由北周扶持继位，至此已执政十七年了。萧詧虽然至死不灭复国的梦想，却有心无力碌碌无为。到了萧岿则已经基本上无心进去只求自保了，更不再养兵，竟如同牧守一方广施仁政的父母官而已。
曾亲历过二十五年前西魏大军攻克江陵城之战的人已十去八九，幸存的也都七老八十，除了能在他们的故事中展示当年之勇或者提供战乱经验之外，已完全无助于城防。后生小辈们除了能不断听到周、齐、陈三国演义的故事，还不至于达到“不知有汉何论魏晋”的地步，此外也真没几个人见识过战争为何物。一开始追随仁君坚守江陵的热血很快就被城头的腥风血雨给浇灭了，更何况武库空虚，被组织起来的青壮百姓，大半分配不到一件兵器，更遑论甲胄了。
而北周驻守江陵的军队不及两千之数，也是久疏战阵的老弱残兵。在西魏克江陵，杀萧绎扶立萧詧之初，宇文泰令萧詧居东城，专设江陵防主，统两万精兵屯于西城。名为协防，实是对荆襄既得之地的拱卫和对萧詧复国之心的提防。到了北周武帝宇文邕执政期间，灭齐变成了基本国策，精锐之师怎能在江陵闲置？驻防江陵军队就被换之以老兵弱旅，数量也逐渐减少。待灭齐胜利后又在淮南消灭了南陈的水军主力，武帝宇文邕已无后顾
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