出宁夏镇城，沿驿道北行。

雷愚樵叼着一挂旱烟锅子，鼻梁上架着付水晶石磨制的眼镜儿，骑在马上晃晃悠悠，就这幺着往石嘴子去。

黄铜的旱烟锅子，罗汉青竹做的烟锅秆子，半尺多长的绿玛瑙嘴子，绣花烟包儿搭在胸前，那拳头大的黄铜烟锅子黄澄澄闪亮，那绿玛瑙嘴子绿得耀眼，让人一看就知道这位的家中广有钱财，又是特爱显摆的主儿，虽然四十好几的人了，还是一副纨绔的派头，爱现的脾气，浮华浅薄的习气到老也不改。

在他前面，一个家仆骑马前驱；后面，骑马跟着两个帐房先生和两个家仆，这就是他此行的全部班底了。

西北人出门必带弓刀兵器防身，这是边陲士民的习惯，他们这一行六人自然也个个都是带齐了弓刀，连两位帐房先生都没有忘记带上两张弓一壶箭一口长刀一柄匕首。

西北幕府不禁人民拥有弓箭刀枪，但是规定必须领取‘兵器公凭’，不得幕府之特许，不许可人民私藏弓力超过三石的强弓，也不许可私藏盾牌甲胄，更不许可私藏弩、抛石机和诸般火器。

雷愚樵这一行携带弓箭刀枪自是符合西北法例，只是往石嘴子去，一路上却也遇见好几拨内务安全署巡捕营的巡捕兵查验，甚至还碰到过两次“税务巡检”的巡检、巡丁的盘查，这倒不是有什幺大事发生，而是他们现在去的地方从理论上讲是西北的边境，再北行就是塞外蒙古鞑靼的地盘了，查奸宄宵小，查走私黑枭，查敌之奸细，都属必要必须。其实即使在塞外，也还有白虎游骑军团四处游走，塞外鞑靼如今都远离边墙两三百里驻牧了。

巍巍贺兰山，滔滔大河滨。

贺兰山蜿蜒如龙，其最北端，山石嶙峋，突出于滔滔大河之畔，如巨龙伸嘴于大河之中，畅饮河水，因山名石嘴，其地故称石嘴子。

欲固宁夏，必守石嘴！

石嘴子依山背水，地势非常险要，历来是兵家必争必防之地，河套蒙骑若从大河渡口强渡过河，便可由石嘴子自北向南威胁宁夏镇防区的腹地。

数百年前，蒙古的成吉思汗率大军攻党项夏国，便曾两次从石嘴子处的渡口强渡大河，直逼夏国国都兴庆府，也就是现在有‘小南京’之称的宁夏镇城，由此可见石嘴子的重要性，因而一直以来便有边军锐卒在此驻屯守御。

自雷瑾的西北幕府治理西北以来，这里开挖了河渠，引黄河之水灌溉农田，石嘴子这个边塞要害也成了五谷丰登的肥腴之地，亦农亦牧，一片富庶景象。

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