回望祈连，白雪皑皑。

经过三天的艰苦穿行，横过高峻逶迤的雪山险阻，祁连山南麓、青海（又称西海）北岸的青海高原已经已经出现在眼前。

这一带东望西宁（古人曾经先后称为西平、鄯州、青唐等），西接阿端、曲先、安定、罕东诸镇之西番各部族，南临烟波浩渺的青海。

青海高原以青海湖畔日月山（故唐帝国时称赤岭，为祁连山支脉）为分界岭，农牧区东西分界。青海之东北及东南，河、湟、洮、岷一带的河谷平畴是人烟繁华的农耕区，农耕为主；青海之西北，有高山草甸、河谷滩地宜农宜牧，但番民多以畜牧为主，农耕为副；西南山峦绵亘，草原无际，则多藏人、蒙古、鲜卑、突厥等羌胡番诸大小游牧部族，专务畜牧，日益繁滋。

青海高原有汉、藏、回、蒙、羌、鲜卑、突厥、撒里畏兀儿等不下百十部族，环居游牧于青海远近四周之河谷原野，饶富牲畜，牛马多有，粮食不乏。阿端、曲先、安定、罕东诸军镇之西番各部族悉隶西宁行营，受西宁行营提督将军羁縻节制，惟赤斤蒙古、哈密诸军镇蒙番部族归敦煌行营提督将军羁縻节制，防御西域土鲁番、北方蒙古的瓦剌、鞑靼等部以及突厥等部族的侵扰。

雷瑾带着几百伙头军，出了白雪皑皑的祁连群山，往预定的宿营地行去，今年的大雪下得早，举目所见，多是积雪覆盖，茫茫一片。

站在一个积雪不多的小土坡上，雷瑾伫立俯视眼前的雪原，以及数里之外那垒雪为障的小小营地中一顶顶行军帐，心里却暗自盘算起自己手上的筹码来——

西宁行营当然是一个重要筹码，不过这个筹码并非自己能够切实掌握的，毕竟元老院的影响力绝对比雷三公子这个身份的影响力要大得多；

河西雷门骑队当然比较有把握控制，这一个月的同甘共苦已经初见成效，未来也必将成为自己的骨干班底之一；

前几日接到西宁行营提督狄黑飞鸽传书，道是六万多健壮的苦役囚徒土匪亡命已经遵命从河陇各地监牢、苦役营中挑选出来，并且按照后来共同商量的，没有直接送到武威，而是在青海之畔设立营帐，陆续将这六万多人安置其中，并且已经经过程度不等的军纪军法操练，三令五申，暂时部勒进退，也还知些号令，无敢不从。这批囚徒亡命若能真正降服，必将是虎狼之师，所向披靡。也可算得上是未来一大筹码，起家之本钱，此时却是指望不上的；

此前，顺天王骑军残部那七百多俘虏也可算一个筹码；

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