腰缠十万贯，骑鹤下扬州。

自从隋炀帝开大运河，扬州便是南北要冲，商贾云集，冠盖云集，帝国许多显赫家族都有嫡宗别支立足于此，饮食起居，衣饰犬马，名歌艳曲，才士雅人，帮闲清客，等等等等，丝毫不比留都南京逊色。甚至论起烟花之盛，也不比六朝金粉薰染而就的秦淮风月差，扬州瘦马又何尝逊色于秦淮窈娘哉？

瘦西湖畔，丁氏府邸。

双麻酥饼、千层油糕、三丁包子、水晶烧麦，各式扬州糕点摆在花黎木圆桌，丰盛得很。

精致的青花细瓷盘碟，与质感温润如玉，纹理行云流水的花黎木桌面相得益彰，特别是花黎木桌面上狐狸头、老人头等“鬼脸儿”木纹天然灵动，斑斑金点闪烁华贵无伦，但又显得温和内敛，温文尔雅，一点儿都不张扬，就宛如清雅素净的大家闺秀，虽然没有倾国倾城的天香国色，却自有让人沉浸迷醉的风华，青花瓷如是，花黎木如是，丁斯湛亦如是。

丁斯湛慢条斯理的吃完早点，接过小丫鬟递过的面巾净面擦手，酽茶漱了口，这便吩咐已经等候了一会儿的丁德甫说事儿。

丁斯湛，当代丁氏一族的大宗长，以太保太子太师吏部尚书衔致仕‘病休’多年，常年在扬州闲居。当然没有人相信四大家族之一的丁氏族长会因病而休，这完全是先后几个皇帝忌惮丁氏一族，怕丁氏势大难治，极不愿丁斯湛在朝廷上久于其任，故而叫他以‘养病’之名荣休。

丁氏世代相传的‘地煞潜能’虽然限于先天的资质，并不是每一个丁氏族人都能够修练，但是就算先天的资质再差，身为大宗长的丁斯湛修行‘地煞潜能’的成就再烂，要做到养生延年、疾病不生的程度也是绝对不成问题的，‘病休’？也就骗骗一般人罢了。

丁德甫是丁氏族中另外一房的长老，与丁斯湛这一房血缘上比较近，能力练达，正是丁斯湛左右的臂膀之一。

主理家族西北事务的丁应楠飞鸽传书，为西北都督平虏将军雷家三公子传一番话，丁德甫自是不敢有所延怠，这雷家的三公子眼见着就要晋封为侯爵，虽然现时这帝国侯爵也就是个表面风光而已，真正让人看重的还是他那‘都督陕西、平虏将军’的职衔，但是凭着西北数十万铁骑劲旅，雷家三公子当朝一等候已经是帝国举足轻重的一方诸侯，辖制西北，俨然帝王，帝国皇族龙种也得在他这个侯爷面前低头退让，怎可轻忽？

尤其是这一番话石破天惊，事涉家族的最高机密，丁德甫自是一早赶来向丁斯湛禀报，商议如何
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