一个县城也就巴掌大的一点地方，吕浩家的事整个县城没人不知晓。瞿南发现吕红很长一时间没到学校来了，这天傍晚，他悄悄地来到她家门口。木栅栏围起的院墙上攀爬着肥大的南瓜叶子，几个金褐色的南瓜映着西边的血色残阳，透着一丝恬淡的秋意。吕红家竟一点声响都没。是不是她们出门了？瞿南迟疑了一下轻轻地推开了门，屋子里透进了几缕飘忽的光线。

虽然屋里静静的，但瞿南能感到吕红就在这里。他又朝屋里走了两步，看到她端坐在斜对面的床沿上。“你妈呢？”瞿南问。吕红没吱声，却用手捂着脸呜呜地哭了起来。瞿南想说什么，却什么也说不出来，他朝四周看了看，知道她还没有吃饭，便说要给她做饭。吕红依旧不说话，还是那么端坐着，整个表情就似被什么东西摄走了灵魂，只剩下了一个身体的空壳。

这时，瞿南忽然感到了一丝从未体会过的恐惧。他不知道这恐惧从哪里来。于是，他下意识地朝窗外看了一眼。黄昏降临前，天边那一抹血色残阳快要退去，婆娑的树叶使得窗外的世界变得斑斑驳驳。

瞿南定定了神，把屋里的小蜂窝煤炉拎到院子里生火。等他把火生好，拎着小蜂窝煤炉回到屋里时，似乎感觉到吕红又成了原来的吕红。她用一种忧伤的眼神把他从头到脚看了一遍，然后说：“你不用帮我们做饭了，我俩说说话吧。”她告诉他，她们已决定去投靠内蒙古的亲戚。那里很偏远，缺少老师，她妈准备到那儿教书。瞿南听了这话心里愣愣的，问她什么时候走。吕红说：“她妈的意思是越快越好，大概就这两天。”

瞿南走时，她悄悄地把一个小铁盒塞到他手里。瞿南知道这小铁盒的意义非同一般，便把它藏在贴胸衣服的口袋里。回到家里他也不敢拿出来，而是藏在枕头下。直到第二天上学后，他才躲在一棵苹果树下，把那小铁盒打开。这铁盒椭圆型、浅绿色，几个地方都沁出了锈色。铁盒中躺着一束淡褐色、柔软软的毛发。毛发下有一张和铁盒形状一般大的发黄纸片，上面用毛笔写着：女儿满月，并年月日。瞿南明白是怎么一回事后，心中更是涌起了一种惆怅。当晚，他买来蜡烛，用小刀将它刮成粉，然后用火将其煮成蜡油，把小铁盒封了起来。

关中阳历九月是一年最爽朗的日子，连绵的雨季已过，闷热的燥气也散去，天空变得宽阔、深厚。无论是山崖上、地垄边，还是院前路旁，一夜间冒出了无数星星点点、黄黄白白的野菊花，在秋风将起、绿色转瞬尽褪之前，恣意地展示着生命的活力，吐露着清淡的菊香。
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