1998年，全国上下实行“下岗再就业”。付涛上船后不久，他所在的远洋公司东施效颦，也开始大搞减员增效。可是，一条船只有30几名船员，一个萝卜一个坑，减掉谁都不合适。

毕竟，远洋是一种特殊行业，它不同于陆上企业。陆上的工人下岗了，可以再就业。而船员的舞台在海上，一旦下岗，就等于和大海脱离联系，从此英雄无用武之地。况且，随着越来越多的国家和地区加入世贸组织，进出口贸易急剧攀升，大大小小的航运企业都在盲目增资扩股，加大运力。船多了，人相对少了，远洋人才青黄不接，供不应求。在这个时候让船员下岗，无疑有悖于减员增效的初衷。

总裁，顾名思义，“总”是“裁”员。裁员，是大势所趋，雷打不动。这既是响应政府的号召，也是“总裁”的头衔赋予总裁的神圣使命。裁是一定要裁。但是，怎样裁？裁掉哪些人？被裁的人会不会因此而滋生事端？裁员后船舶安全有无保障？会不会顾此失彼，甚至因小失大，得不偿失……对于裁员可能引发的一系列难题，总裁心里“十五只吊桶打水，七上八下”。

当然，为了避免承担责任，公司总裁不可能指名道姓地说让谁谁谁下岗，而是选择“踢皮球”的方式，将难题一脚踢到船上来。船员部总经理根据总裁的旨意迅速草拟一份电文，将其发往公司属下的每条船，要求各轮船长立即召开裁员大会，讨论商榷裁员一事，并且美其名曰“发扬民主，集思广益”。既是发扬民主，自然可以畅所欲言，言者无罪。于是乎，一场不见硝烟的战争，在“海上幽灵号”上悄悄拉开帷幕。

按照以往的惯例，每次船员换班后，船长都要组织全体船员召开一次见面会。这次，正好碰上公司要求召开裁员大会，船长决定化繁为简，将两次会议合二为一，一举两得。

会上，船员们唇枪舌剑，誓死悍卫自身利益。谁也没有直接说谁该裁，只是变着法子说自己不该裁。说自己不该裁的人，当然得拿出确凿的理由，让事实来说话。

每次开会，都是由船长率先发言。船长照例来一段开场白：“为了响应政府号召，公司决定在远洋船上进行一次大裁员。当然，裁员的目的只有一个，就是增效，增效的目的当然是促进社会发展。所以说嘛，只要是对社会有用的人才，是绝对不可能被淘汰的。今天的这个会，大家可以畅所欲言，既可以主观地介绍自己，也可以客观地赞扬别人。最后，我们会将结果上报公司。至于谁该裁谁不该裁，我看还是由公司来决定比较好！”

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