付涛跟随铁蛋在外面鬼混了一段时间，最后只好借住在嫂子那里，付涛也因此将关切的目光转向嫂子。嫂子是县郊的一名小学教师。自从哥哥走后，嫂子和惟一的儿子付洋相依为命。一眨眼，17年光阴转瞬即逝，可嫂子仍然没有改嫁的意思。嫂子的品格像青松一样高尚，像白雪一样无暇，可敬可佩，可歌可泣。付涛时常拿红杏和嫂子比，心想如果红杏能比得上嫂子的一半，那他也就知足了。

有时候，付涛真的很羡慕死去的哥哥。哥哥拥有这样一位忠贞不渝的好女人，死也该瞑目了。付涛后悔当初不该违背天意，弃嫂子而不顾，更不该因为受马丽的困扰而娶了容貌相似的红杏，他觉得自己太过自私和卑鄙。付涛越是觉得对不起嫂子，心里就又多了几分歉疚。歉疚越深，思想包袱越重，从此郁郁寡欢，不能自拔。不堪重负的付涛，觉得有必要早点还清嫂子这份人情债，于是偶尔在冲动来临时，真希望就这么一辈子守着嫂子，浑浑噩噩终其一生。这样一来，彼此也好有个照应，同时也算作是对嫂子作出一点补偿。

有一次，付涛借着酒劲，将满腹的心事向嫂子一吐为快，并且郑重承诺他会照顾嫂子一生一世，但是被嫂子婉拒了。嫂子明白付涛的心情，知道付涛所作的一切努力只是出于对她的同情，而不是真正意义上的爱情。17年前，命运安排俩个苦命的人走到了一起，但是付涛不懂得珍惜，最终弃她而去，而她更是深明大义，用假结婚的方式成全了付涛的“水手梦”。如今，17年过去了，嫂子已经渐渐习惯了孤苦怜丁无依无靠的生活。这时候，嫂子再也无意介入付涛的感情生活。尽管遭到嫂子的婉言拒绝，但付涛并不恨她。付涛收回了那个没有份量的承诺，而心里更平添了几份对嫂子的好感，俩颗受伤的心也因此靠得更近了。

打那以后，付涛像是换了个人似的，手脚变得更加勤快，除了主动承包大量繁琐的家务活，还尽可能寻找一切机会减轻嫂子的负担。付涛隔三差五地跑到付洋的学校，为付洋送去咸菜和衣物，以致于学校的老师和同学都误以为付涛就是付洋的爸爸。付洋的同学不无艳羡地说：“付洋，你爸爸对你真好！”当时，付洋就气愤地噘起小嘴，当着同学的面埋怨付涛：“叔叔，以后不用你来看我了！我已经17岁，可以独立生活了！”童言无忌，但付涛还是隐约感到自己的心被狠狠地刺伤了。

付涛时常在想：如果付洋是自己的亲生儿子，那该有多好啊！只可惜红杏没有为他生下一男半女。俗话说：不孝有三，无后为大。为这事，付涛曾伤透
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