由于朔方中部是绵延的沙漠，而蔡邕被流放的是处于朔方北部的屯田区，在阴山南麓，属于朔方东部都校尉管辖的军事屯田区，所以进入朔方郡后需要再次向北渡过黄河进入五原郡后折向西延黄河北岸再进入朔方郡。

五原和九原一样，都是武帝时候设置的郡府，由于属于边地，五原和朔方都同在阴山南麓，一郡在东，一郡在西，扼住匈奴向南的要道。而为了便于补给，武帝按照文帝时晁错提出的建议，在边地屯田。屯田人手来自于很多方面：有的是不堪匈奴部族盘剥的小部族；有的是从内地征募的贫民迁徙到边地；更有像蔡邕这样犯了事被判髡钳然后流放来务农的；有的是在边地就近招募的兵卒；有的就是正规军，战事作战，闲时屯田。边地完全军事化管理，并设有屯田校尉来负责，种子，牲畜，农具等全部都是由朝廷拨款，而收获的分配也全部由朝廷分配。

九月下旬，苏佩等人到了五原九原，此时的北地已经寒风凛冽，苏佩等人都换上了冬衣。有部分从南方买来的马不能经此严寒袭击都病倒了，苏佩干脆让众人将病马处理掉，自己带上关羽等人去马市购买一批胡马。

九原由于地理关系，比郡府九原还要繁华点，这里的马市最为活跃，因为马在此地不再是奢侈品，而是必须品，因为每家每户出门的时候都需要骑马前往，否则便须耗费数日的光景。而此地的马有的是来自盛产马的鲜卑族，这些马都在高寒地区生活，耐力和负重都比温暖湿润的中原地区的马要来的好些。当然，苏佩的龙马奔宵不在此例。但见苏佩骑着小黑进入马市，此地的贩马人都大喜，但一听苏佩来是为了买马，兴致马上低了许多。

马市最西头的老板是个四十来岁的老头，一看就是很精明刻薄的人。见到苏佩等人骑着高头大马还来买马，知道定然是需要一批马，而看关羽等人对苏佩的姿态，便知主事的人定然是这个小公子，于是便迎上来说自己有一批良马看是否中苏佩等人的法眼。苏佩看此人模样，知道是比较精明的人，但其态度，又比北方人有利时热情，无利时愀然白眼要顺眼些，于是便跟其到最西边的马栏。

马店的伙计是个二十出头的青年，个头比关羽稍低一点，但是很瘦，正在喂马，店主唤道：“高顺，快来招待客人！怎么一点眼力劲都没有？”。

苏佩听店主如此招呼，心下一惊。装作无事，随口问店主：“此人骨架倒也算得高大，怎么如此瘦弱？”

店主赔笑道：“别看他如此瘦，力气是有的，饭也吃不少，而且比我这里其
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