三元里歼灭战后，欧美联军撤至东莞虎门镇，人民军第51团乘胜进至新塘、石滩、东莞一线，隐蔽地保持与联军的接触，候机再次歼敌。人民军这一神秘武装的胜利，当地老百姓欢心鼓舞，而统治当局却恐惧万分。广州城被围的危机解除后，两广总督高连升不仅不饮水思源，不知恩图报，当由清廷密探处得知，此一强大的武装力量竟然是西南人民军叛匪时，感到深深的恐惧：“不知有多少叛匪进入了广州地区啊？”他还开始处处严防人民军，还命令与人民军接触的前沿阵地加强戒备，封锁通道，阻止任何从根据地流入的一人一物。

人民军第51团进入广州地区近一个月以来，经历一次伏击战，暴露出许多问题，也引发许多争议。人民军战士着装奇异，特别是未留长瓣子，给一些初次接触人民军的民众的心理造成很大的恐慌，大多人不是躲避就是以敌视的目光看待人民军，给人民军需依赖百姓的一些日常生活造成极大方便，直到人民军三元里英勇歼灭部分联军后，情况才稍有好转。

在对待外国俘虏的问题上，第51团内部争论很大。一方认为西洋鬼子烧杀抢掠，无恶不作，对中国老百姓犯下滔天罪行，应该杀无赦！这是大多数官兵的观点；一方认为，对于那些放下武器，或是受伤的西洋人，他们已是弱者，从人道主义出发，应予以尊重和必要的照顾，至少不应杀。这一方以政治部的人为主。

第51团团政委袁劲能说：“根据人民军《俘虏临时处理办法》规定，俘虏是不能杀的。”

第二营营长王诚反对说：“《俘虏临时处理办法》是针对中国人的，没有说对西洋侵略者也同等视之，何况就是在对待清兵战俘，那些对人民犯有罪行的人，经查实，不一样要依法处理吗？比如第一师在澄江战役中，不是就下令拒绝所有投降的清兵，一律枪杀吗？”

团政委袁劲能说：“至少不能当场枪杀，这会引起敌军士兵的绝望情绪，顽抗到底，徒增我军的伤亡。难道敌军中就没有好的？没有善良的人？他们也是来自于老百姓啊！我们应该查明实据后，公正地处理他们。”

“目前我们的情况适合收容俘虏吗？我们对敌人仁慈，敌人会对我们和我们的同胞仁慈吗？”其它的军官说。

“部队是有纪律的，应该严格地按纪律办事，否则，何以成军？何以成方圆？”政治部的人说。

团长潘攀见双方争执不下，觉得这不是办法，目前最紧迫的还是解决实际问题再说，于是对大家说了一句话：“俘虏问题灵活处理。
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