与太平天国和湘淮联军谈判的人民军和平谈判代表团接到总政治部的秘令，要求他们结束与太平军和湘淮联军方面的扯谈，借故返回。

公元1859年10月25日，人民军开始封锁东南地区与山东胶州府地区，人民军海军第一舰队也开始封锁浙江与江苏沿岸，人民军首先要解决的目标是山东胶州府地区的捻军。

捻，从捻绳的意思而来，就是合起几股为一股，团结起来有力量的意思。早在清嘉庆年间，我国北方就有了捻子活动，在淮河南北两岸广大的地区上，由于清廷官员的贪污和水灾旱灾造成的饥饿，百姓流离失所，到处流亡乞食，他们烧香拜佛祈求上天保佑，往往以一小撮人为一个团体，从事迎神和驱逐疫鬼的工作，此谓之为捻子，一小撮人即称为一捻。

这样的乞食生活并不能保证百姓总是能要到吃的，在乞不到食时，这些人开始向地主富户和官员士大夫家劫掠，遭官府追捕后，慢慢演变成了盗匪，清廷出兵追捕，而他们则飘浮不定，以游击应之。

捻军比太平军起事要早很多，只是多不成气候，最早的当追朔到公元1814年，在一个叫王妞子的女人带领下的捻子起义，而捻军发展的强盛时候，则是在十九世纪中叶。公元1852年（清咸丰二年），淮北地区的涡阳、蒙城、亳县一带遭大旱，迫使农民大批离开土地，加入烧香拜佛的团体，入捻的农民逐渐增多，太平军北伐时，捻子纷纷响应。

1855年7、8月间，张乐行在雉河集（今安徽涡阳）召集各地捻子首领会盟，被推为盟主，建国号“大汉”。张乐行称“大汉永王”（一作“大汉明命王”），制定《行军条例》19条，组成捻军，建立黄旗、红旗、蓝旗、白旗、黑旗五色族，五色总旗各设总旗头，称“大趟主”。张乐行自领黄旗，北黄旗总目，办天福、龚得树、朝老万、侯士伟分别担任黑、白、蓝、红各旗的总目。至止，分散的捻军初步统一起来，他们成了北方反清武装的重要力量，与南方的太平军和人民军南北呼应，牵制住了清军不少的兵力。

公元1857年3月，张乐行等应太平军之约，会攻安徽霍丘及正阳关等地，与李秀成、陈玉成部会师，并接受太平天国印信，以后，捻军蓄长发，改用太平军旗帜，洪秀全封张乐行为征北主将，后又封其为沃王。公元1858年6月，捻军进攻六安，后挥师北上，夺取怀远、凤阳、临淮，人数发展到数十万，他们以雉河集为中心，东出海基、西叩潼关，北达黄河，南抵长江，纵横驰骋，给予清军以很大的打
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