联军攻下满清大沽口炮台的消息，太平天国的情报人员也同样传回了太平天国的都城——天京（今南京）。听到此消息，天国大臣们幸灾乐祸，纷纷叫好，完全不同于去年传来天国北伐军全军覆没，将领林凤祥、李开芳双双被俘战死的消息时，天国上下一片悲痛的情景。太平天国朝廷乘此满清大败之机，在东王杨秀清的主持下，天国的军事指挥部门——东王府又在酝酿一场大规模的军事行动，准备冲破自天国北伐西征失败后被清军围困的局面，特别是要突破清军为围困天京而分别在天京东郊和扬州建立的江南大营与江北大营。

满清朝廷在中国北部京津地区与南部广州地区的军事失败，并未影响到中国中部的湖南、江西、安徽等地的军事形式。由于有强大的农民起义政权——太平天国的存在，朝廷就是在中国北部与南部最危机的时候，也未敢从中部调走一兵一卒。其实，此时中国中部地区的满清军事形势也不容乐观，太平天国军队的四处征战扩展，中部地区的清军绿营挡无可挡，也是节节败退，又哪里有多余的力量去救援别的地方啊？他们能维持目前这种相持的现状就已相当不错了。

而这种在中国中部满清力量与太平天国的力量的相持局面是因为一种新的军事力量——湘军的出现才得以维持的。湘军的出现不断遏止住了中部清军的败退势头，改变了中部清军与太平军双方的军事力量对比，湘军——这种地方团练性质的武装组织在中国中部也成为了与太平军对抗的主要的清政府军事力量。得益于此，原本败得溃不成军的清军绿营才有能力集中力量组建江南与江北两大营成功围困住太平军的首都——天京，而这一切的改变都得归功于一个人——曾国藩。

1853年1月，曾国藩受命帮助湖南“团练乡民，搜查土匪”后，他摒弃旧的军队形式，另起炉灶，重新组建一支有战斗力的正规武装——湘军。他对自己新组建的湘军做了许多的改革，既参考明朝抗倭名将戚继光组建戚家军的做法，又有他自己的独创。曾国藩以“勤王忠君，捍卫封建名教”作为建军的根本宗旨，并把这一宗旨渗透到军队建设和管理教育的各个方面；他网罗一大批深受封建礼教熏陶，极端仇视农民起义的地方阶级知识分子，作为军队的骨干，让这些人统率部队；在兵源方面，改八旗、绿营的世兵制为募兵制，招募健壮、朴实的山区青年农民当兵，并由邻里、父母、妻子取保具结，实行严格的控制；他采取大帅挑选统领、统领挑选营官、营官挑选哨弁、哨弁挑选什长，层层节制的办法编组军队。以营为基本单
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