明朝天启元年三月一十八日，后金兵倾巢出动，六万大军扑向辽东首府辽阳。

面对后金兵咄咄逼人的攻势，辽东经略袁应泰、辽东巡按张铨部署兵力，准备与后金兵决一死战，同时辽东经略袁应泰下令放代子河河水于护城河，想凭此加强抵御后金的军师进攻。

十八日下午黄昏十分，努尔哈赤的六万大军抵达辽阳城下，明军哨探飞报袁应泰：后金大军，来攻辽阳，旌旗蔽日，弥山遍野，莫测首尾。努尔哈赤的军队来到辽阳城下，想把护城河的水放干后填上土和草，以使骑兵通过。因为辽阳城池非常的大，金兵不敢分散兵力，所以没有四面围城，而是在城外下营，当天驻扎在城外，等待战机。

城内明军士兵，不知金兵人数多少，也不敢出城，当天晚上，辽东经略袁应泰趁着金兵下营之机，命哨探出城侦查，回报金兵人数不会超过六万人，袁应泰安心，当天晚上召集总兵李秉诚、朱万良、姜弼等商讨对策，袁应泰提出明日出城决战，总兵李秉诚等恐惧，言后金铁骑厉害，不同意出城决战，袁应泰大怒道：“尔等惧怕老酋，本经略倒不怕，你们在援救沈阳一战役中畏敌先逃，别以为本经略不知道，明日出城决战，如有人不战而逃，本经略的刀子就不客气，哼，明日出城决战，就这么定了！”说着一抚袖子，转身就走，只留下李秉诚等三个总兵在那大眼瞪小眼。

第二天早上，明三总兵帅步骑兵五万，出城五里，扎营结阵，战败战斗。袁应泰果然亲自出城督战，努尔哈赤面带明军阵势，知道这是一场不是你死就是我亡的决战，所以努尔哈赤亲自率军与明军作战，并且冲锋在前，后金士兵见大汗亲自充分，士气大振，皇太极率部下铁骑，奋勇向前，驱骑向前，奋力冲杀，进攻明军最为薄弱的左翼。

明兵放炮迎战，炮未及敌，刀已及颈，明朝火炮虽然厉害，但是一炮发出，中间间隔时间长，来不及发第二炮金兵铁骑就冲到了面前，挥刀直砍，明军抵挡不住，众皆溃散，明军左翼崩溃，皇太极杀入中军，但是明军的预备营赶上，双方激战，状态又成胶着。

这场大战一直从早上杀到黄昏，最后由于天晚，双方都看不见对方，所以各自收兵罢战，此战役明军与后金兵均伤亡惨重，当夜，明兵在城外扎营，经略袁应泰宿营中，努尔哈赤也在城南七里地方营中过夜。

第三天，明军与金兵再次决战，明步骑三万，列枪炮三层，连发不已，后金兵从外渡壕，大呼小叫，悍不畏死。明朝方面，袁应泰亲自督战，还派自己的家将亲兵
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