民国大地的变化，在北方开始显现。以山西为例表现得尤为突出，山西的乡野山村已悄悄出现集约化生产的雏形。

在太原北部约五、六十里地一个叫静乐的小镇。小镇里有一家当地数一数二的地主——吴老太爷。他有两个儿子，老大在家务农，老二有出息，留洋回来后在省城做事。他常常把小儿子挂在嘴边，以此为荣沾沾自喜。

吴老太爷是这个小镇顶尖的富户，有500多亩土地。其住的房子在这小镇更是独树一帜。吴老太爷的“豪宅”，位于镇子南侧，坐北朝南，带有明显的山西建筑风格。此房四合院布置，中轴线有街门、仪门和正房。正房的东南角有一座吉星楼一栋，左右各有东西厢房三间。

此刻我们的吴老太爷坐在正房的敞厅里生着闷气，坐在一旁的大儿子也一筹莫展，满脸愁容。令吴老太爷弄不明白的是，从民国二年开始这个小镇从事种地的农户，陆续的、莫名其妙的搬走了，留下的大都是有土地的农户和镇子里为数不多的商户。后来吴老太爷听说，镇子里的佃户去了北方。吴老太爷迷糊了。走西口多少年了，没听说有几个发财的，而且还是被逼无奈才走上那条道路，为什么这么多人还在走。

后来他听说，内蒙那个地方有不少庄园，吃香的喝辣的，并且去了就有房子住，待遇可好了。再后来他听说，去北边的人进工厂当工人日子过得更滋润。最后还是小儿子回来告诉他，使他明白了事情的真相。一是政府组织向北面移民，二是北面进行大开发需要大量的工人。

起初吴老太爷不以为然，佃户没了我就雇工，这样撑了两年。哪成想今年耕种季节，竟然没有一个雇工前来找活干。常言道季节不等人。他让大儿子出去情雇工，可是哪里想到，今年情雇工的价钱整整翻了一倍。大儿子自己不敢做主，只好自己跑了回来。

这不爷俩正为这事犯愁呢。吴老太爷絮絮叨叨，说这庄稼都没人种了吃什么喝什么，还说人都势利眼，好好的庄家不种跑去当什么工人。大儿子是一个没注意的人，此刻哭丧着脸道：“爹，这时令说过就过去了，你快拿个主意呀。”吴老太爷生气道：“不成器的东西，你是猪脑子哇，价钱贵你就不情雇工了，你打算让地荒了。”大儿子心里嘟囔道，我能做了主麻，一边起身往外走，前脚刚跨出门槛后面又传来老爹的声音：“顺便把你兄弟找回来。”

几天以后，一辆敞篷汽车驶进乐静小镇停在吴宅门前。从车上下来下来俩人，其中一人正是吴老太爷的小儿子吴立德，在太原政府做事。另
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