清宫中，每3年便由户部主持选阅驻防八旗和外任旗员之女。挑选秀女之时，皇后及内廷主位之亲姊妹皆免挑。凡八旗官员、兵丁、闲散之女子，皆备选。挑选之时，首选正黄之满洲，然后是蒙古，其次为汉军，最后才是镶黄之满、蒙、汉。

四月初，太后下旨：秀女大挑，充裕后宫，繁衍子嗣，继承宗庙。

皇后自是闷闷不乐，却也奈何不了祖制。我日日伴了她赏花听戏，调弄脂粉，好歹辰光不那么难捱。宁嫔挺了肚子也经常加入我们，经过上次绫布的事情，她对皇后越发恭谨，只是一味的陪小心，皇后得知绫布事件的原委之后，本对她心存了几分愧疚，又见她如此曲意求好，也就放下心结，待她比往日又好了许多，太后这才放下一口气，倒是太妃似乎对这样的收尾意尤未尽，对太后道：“咱们皇后娘娘倒象突然转了性子。”太后只淡淡道：“皇后和贞儿，宁嫔她们整日的叫了戏班来唱戏，姐姐那么爱听戏瞧热闹不如去看看，妹妹这里安静惯了，怕姐姐受不了。”太妃悻悻的方不做声。

京中正盛行昆曲，此时，我与皇后，宁嫔，陈嫔及一干贵人，还有几位深居简出的老太妃们正坐在漱芳斋，听着牡丹亭还魂记的游园一出。

宁嫔笑着对皇后道：“今儿可选了出对景的戏，台上游园赏春，咱们台下不也正是春色满园吗？”

皇后听得她那样说，也笑道：“倒真的是巧了。”

陈嫔一边磕着瓜子，一边笑道：“呦，咱们宁嫔娘娘已经瞧出来演的是什么了，我可是只瞧着热闹，却听不出意思来，不如台上唱着，宁嫔娘娘来给咱们解释解释如何。”

陈嫔一向最看不惯宁嫔，尽管宁嫔一直处事小心，待人和气，陈嫔却还是气不过她从宫女一跃竟与自己齐肩，皇后对此亦是心知独明，陈嫔向来精明，却被嫉妒蒙蔽了心智，宁嫔是皇后下旨封的，她这样明目张胆的蔑视宁嫔，处处和她过不去，只会让皇后对她不满，打狗也需看主人呢。

宁嫔情知陈嫔是故意给自己难堪，讲解戏词原本是太监宫女做的，还未说什么，皇后已然冷冷道：“既然听不出意思，来这里做什么？”

陈嫔忙陪笑道：“臣妾不过是来凑凑热闹罢了。”

皇后冷笑道：“那就好好呆着凑就是了，若还闲冷清，不如陈嫔也上去给咱们众姐妹唱两嗓子，怎么样？”

陈嫔噤声不敢再说什么，我和宁嫔只装了没有听见，一心一意的听戏。

且听杜丽娘唱道：“剪不断，理还乱，闷
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