“禀司空，典军校尉已押到。”帐外，兵卒毕恭毕敬的禀道。曹操掌着灯，盯视铺在桌案上的地图，像是完全没有听到帐外的声音。隔了半晌，兵卒又开口道：“禀司空，典军校尉……啊，典军校尉，你不能进……”

话声中，帐帘一挑，夏侯渊昂首走了进帐。此时铁兜鏊已摘下，双手缚在身后，双唇紧抿，神色极是桀骜。铠甲碰撞声中，数个亲卫跟着奔了进帐，伸手便来扭夏侯渊。夏侯渊并没有反抗，任凭几个亲卫将手臂和臂膀捉住，脚下却像钉入帐中的泥土中，任几个亲卫拖拽，却是纹丝不动，冲着曹操叫道：“孟德，我仗是打输了，你用军法处置，我不会有一句怨言，但你摘了我的军职，贬我回许县，我……我说什么都不能答应。

曹操终于抬起眼皮，瞪视夏侯渊，道：“不答应？那你准备如何做？”夏侯渊原本气势极盛，被曹操这般瞪视，气势顿时弱了下去，嗵的一声跪倒，哽咽道：“孟德，你再给我些兵，灭不了小贼，我……这条命不要了也罢。”

“蓬”的一声，曹操拍案而起，大怒道：“夏侯妙才，你这条命几时是你的了？你这条命是大汉的，是大汉天子的。你这条命精贵的很，别说你决定不了，我也决定不了。一个大男人，哭哭啼啼，算什么样子。给我起来，滚回许县去。”

夏侯渊俯身扑倒，几乎是泣不成声，“孟德，被围在岐山的日子，你完全不晓得。那些日子，粮食吃完了，开始吃草根，草根吃完了，开始挖泥吃。一些兵卒饿得受不住，自杀了，留下的身子，便被当成了肉干……只我一合眼，那些兵卒抢吃同袍血肉的场景就出现在眼前……每晚，那些被同袍吃了血肉的兵卒都会来找我，要我替他们报仇。孟德，我成晚成晚夜不能寐，他们在问我，为什么我还没有替他们报仇？我与小贼之仇，倾东海之水也洗刷不尽。这仇，也只有流尽小贼之血才能洗刷。孟德，从小到大，我没求过你什么，但这次，我求你，算我求你，我要杀了小贼，为那些同僚报仇。孟德……”

曹操长叹一声，转过桌案来到夏侯渊身前，左手搭在夏侯渊的左肩上，柔声道：“妙才，起来吧。我答应为你和你的部下报仇，但怎么报……”顿了顿，“我们已经将他从凉州逼到冀州，他现在是无根之木，无水之萍，譬如秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。但狗入穷巷，其势更凶。因此，如何围剿小贼，更需从长计议，操之过急，反受其害。这次你不顾一切追了过去，不知害得我有多担心，急忙派了子和（曹纯）、子丹（曹真）、叔龙（何夔）领着虎豹骑去追你
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