马员外的正妻是个大家闺秀，生得端庄秀丽，不过却难产而死，孩子也没保住。

后来马员外续弦娶了张氏，张氏虽是普通人家的女儿，却也貌美如花，成亲一年后，张氏就生下一个儿子，取名马涛，如今刚满十四岁。

这一年，家中来了一位客人，是张氏的堂妹的女儿，名叫秦小莲，如今刚好十岁。

秦小莲父母相继去世，姨母张氏就把秦小莲接到了马家，从此秦小莲就住了下来。

马涛本就是家中独子，如今多了一个小表妹，很是喜欢，把秦小莲当做亲妹妹看待，每次有了好东西，都要第一时间分给秦小莲。

秦小莲也整天跟在马涛后面，表哥长表哥短的叫着，很是粘人。

转眼间过去四年，马涛已经十八岁了，马员外就和张氏商量儿子的婚事。

张氏就说：“不如就把小莲许配给儿子，他们俩从小玩到大，也算是青梅竹马。”

马员外说：“可以是可以，可小莲还没到开苞的年纪，咱们家三代单传，还指望着儿子能早日开枝散叶呢！”

张氏说：“也就两年的事，他们都还年轻，等两年也不打紧！”

马涛知道后，死活不同意，对父母说：“我一直把小莲当做妹妹看待，哪有哥哥娶妹妹的道理？”

张氏就说：“小莲又不是你亲妹妹，那是远房表妹，婚配完全没问题。”

可马涛还是不同意，并且和父母说了实话，说他有喜欢的人了，是一位名叫杜娟的乡下姑娘，我们早就私定终身了。

十二岁那年，马员外要去乡下收租，马涛自幼生活在城里，对乡下很是好奇，缠着马员外带他一起。

马涛来到村口，看到一群孩子在池塘里摸鱼，顿时来了兴趣，马员外去村中收租，而他则留在了村口。

孩子摸的鱼都送到岸上，边上有个小姑娘正在那里架火烤鱼，马涛便凑了上去。

不一时，鱼就烤熟了，外焦里嫩、香气扑鼻，小姑娘抬头看着马涛嘴馋的模样，递了一条烤好的鱼说：“想吃的话就拿着吧，我请你。”

马涛拿着就吃了起来，他从小吃惯了山珍海味，突然尝到这么原生态的东西，胃口大开，三下五除二的几下就吃了个干干净净。

小姑娘看着他意犹未尽的样子，又递上一条，马涛不好意思的挠挠头说：“我已经吃了一条了，池塘里辛苦摸鱼的小伙伴还都没吃呢。”

小姑娘说：“拿着吃吧，鱼还多着呢，等会我再烤
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