撤退，这就是曹操的选择。粮草辎重基本上损失殆尽，大将吕虔于禁受伤，士卒伤亡过半，军心士气极为低迷。面对这样的情况，曹操无奈地选择了撤退，不管他心中有多么不爽。大军撤退，自当有断后之人，这个重任曹操想也不想地交给了秦琼，并拨给他八千人马。秦琼自是领命，充作全军后卫，缓缓而行。

曹操张绣在穰城大战的时候，邺城袁绍也在准备着兵马，这是田丰的功劳。他劝说袁绍趁机渡过黄河，攻打许昌，夺取献帝。袁绍对这个建议十分地动心，很显然他也感觉到自从曹操挟天子以令诸侯之后，自己的政治地位是有些尴尬。虽说得了个大将军的名头，但大家伙儿都明白那其实就是曹操用来敷衍自己的。因此，在易京城久攻不下的情况下，采取田丰的建议攻打许昌，也是个不错的选择。曹阿瞒和自己是发小儿，自然了解这个阿瞒实在是野心勃勃之辈。于是，一声令下，大将颜良领着五万大军就出发了，自黎阳渡河，目标直指陈留。

曹操领军缓行，得到荀彧遣人送来的袁绍大军消息，大吃一惊，给诸人看过信件之后，便问道：“前面不远便是安众县界，闻知有刘表大军驻守，后方又有张绣追兵，如之奈何？”

郭嘉笑道：“张绣不足虑，有秦叔宝断后，料张绣不敢追。只是前方刘表人马，还需斟酌。”

“袁绍大军意图不轨，吾军当速回许昌，因此不能与安众县刘表军马拖延，只能速战速决。”荀攸亦道。

曹操缓缓点头，又道：“贾诩狡诈狠毒，吾恐叔宝中其奸计啊。”顿了顿，看向郭嘉道：“奉孝，你且往后军，辅助叔宝。”郭嘉应诺。

秦琼引着八千人跟在曹操大部队后面，日行不过十余里，又时时使自己探马打探张绣追军消息。却得知张绣贾诩亦是领军不疾不徐地跟在后面，只是远远吊着，仿若送行一般。

管亥颇有怨言，向秦琼道：“司空行军缓慢，使吾等断后，而张绣远远跟随，却不来交战，实在是闷杀人也。不若引军回击，将张绣击破，而后再安心行军。”

秦琼皱眉道：“前番贾诩算计吾军，汝亲眼见到。今番某麾下八千皆是败军，无有战心，以此等军马敌张绣得胜之师，岂能获胜？且贾诩狡诈，须防其诡计。断后之军，稳重谨慎为先。”遂领军缓缓而行，不听管亥迎敌之言。

异日，郭嘉到，言得曹操令，前来辅助秦琼。秦琼大喜，留在身边，仍依前番布置，缓缓而行，与张绣保持距离，还有足够的警惕性。郭嘉见秦琼如此谨慎，不由叹道：“
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